暮色如墨，悄然浸染赤焰门的桃林。裴砚之独自立于程晚意残魂栖居的星枢鼎旁，指尖轻抚过鼎身斑驳的纹路，触感粗糙而真实。鼎内的虚影在暮色中忽明忽暗，宛如风中残烛，每一次闪烁都似在提醒着他残酷的现实——神魂与肉身的界限，横亘在两人之间，如同难以逾越的天堑。
小皇子在不远处的摇篮里酣睡，金色印记随着呼吸轻轻起伏，散发出柔和的微光。裴砚之望着孩子稚嫩的脸庞，思绪不由自主地飘向过往的战斗。程晚意的虚影无数次在危机时刻挺身而出，用最后的力量为众人指引方向，她的坚定与温柔，早已深深烙印在他的心底。“我一定会找到让你重获肉身的方法。”他低声呢喃，声音在寂静的夜色中回荡，带着不容置疑的决心。
与此同时，陆清崖与苗青鸾的婚礼筹备正如火如荼地进行着。武当山与五毒教的弟子们穿梭在赤焰门的庭院中，忙碌地布置着喜堂。红绸与银铃交织，武当山的云纹与五毒教的图腾相映成趣，象征着两派的和解与融合。然而，这份热闹却无法驱散裴砚之心中的阴霾。他看着众人脸上洋溢的幸福笑容，心中的渴望愈发强烈，对程晚意的思念如潮水般汹涌，几乎将他淹没。
赤凰与赤焰姐妹注意到了裴砚之的异常。一日午后，赤焰端着一碗热气腾腾的汤药找到他，轻声说道：“这是南疆特有的安神汤，你最近总是睡不好。”裴砚之勉强挤出一丝微笑，接过汤药却未饮下。赤凰则更为直接，她放下手中正在编织的火凤羽毛冠，目光灼灼地看着他：“别把自己憋坏了，说出来或许好受些。”
裴砚之沉默良久，终于开口，声音低沉而沙哑：“我翻阅了千机阁留下的所有典籍，也查遍了五毒教的秘卷，却始终找不到能让晚意重塑肉身的方法。”他握紧手中的星枢鼎，指节因用力而泛白，“每次看到她的虚影愈发透明，我都害怕下一次相见，她就会彻底消失。”
赤焰若有所思地皱起眉头：“千机阁擅长操控魂魄与蛊术，他们的典籍里或许藏着线索。只是那些古籍晦涩难懂，还有部分被幽冥蛊腐蚀，解读起来...”她的话被赤凰打断。赤凰站起身，火羽鞭在身后轻轻晃动：“办法总比困难多。明日起，我和赤焰陪你一起研究。火凤虽已不在，但它留下的火焰能驱散幽冥蛊的侵蚀，说不定能帮上忙。”
在姐妹俩的帮助下，裴砚之开始了漫长而艰辛的研究。他们整日泡在藏书阁中，翻阅一本又一本古籍，仔细研读每一行文字、每一幅图画。火羽的火焰在烛台上跳跃，照亮了那些被幽冥蛊腐蚀的残页，驱散了笼罩在文字上的黑雾。裴砚之的手腕上布满了被古籍边角划伤的痕迹，眼睛也因长时间阅读而布满血丝，但他从未有过一丝懈怠。