三日后的朝堂审判，成了一场精心设计的闹剧。当刑部尚书展示所谓"确凿证据"时，程明薇突然发动读心术，将礼部尚书篡改记忆的画面投影在大殿穹顶。然而，蚀星教的巫师早有准备，一道黑炎瞬间击碎投影，同时在程明薇体内种下思维诅咒。
"妖女惑众！"御史大夫趁机高呼，"陛下，程家姐妹本就与千机阁勾结，如今更是..."他的话被赤焰的链锯声打断。女战士驾驶着星陨沙快艇破窗而入，将一份染血的密档甩在龙书案上："这是从机械甲虫体内截获的情报，礼部尚书收受千机阁贿赂，妄图..."
话音未落，整个皇宫突然剧烈震动。地底传来齿轮转动的轰鸣，归墟金属藤蔓破土而出，缠住了惊恐的朝臣。朱翊钧看到藤蔓上的符文与程府地下的归墟罗盘如出一辙，心中顿时了然——这是千机阁与蚀星教联手，要在混乱中彻底摧毁朝堂反抗势力。
裴砚之在天牢中感受到地面的震动，他咬破舌尖，用带着星力的血液在囚笼上画出古老的星陨沙阵。当星辰剑的共鸣穿透层层禁制，他挣脱归墟金属丝线，却在冲出牢房时迎面撞上一队禁军。为首的将领举起手中的星陨沙弩，眼中闪烁着被操控的紫光："奉陛下旨意，诛杀反贼！"
朱翊钧在混乱中与程明薇会合，两人的力量交融，竟在思维空间中开辟出一片净土。他们看到了更可怕的阴谋：千机阁早已在朝堂安插数百名机械傀儡，而礼部尚书不过是个负责传递指令的"钥匙"。真正的幕后黑手，正在永夜城深处通过星陨沙漏监控着一切。
"必须找到时空枢纽的坐标！"程明薇的读心术在诅咒侵蚀下摇摇欲坠，"千机阁每次发动记忆篡改，都会产生时空涟漪，就像..."她的话被突然出现的时空裂缝打断。裂缝中，蚀星教教主的虚影手持骨杖走出，杖头骷髅的眼睛里跳动着程晚意的意识碎片。
"朱翊钧，程家姐妹，你们以为能看透棋局？"教主的声音混着时空扭曲的轰鸣，"从程晚意被植入读心蛊的那一刻起，从裴砚之被选中成为锦衣卫指挥使的那一刻起..."他的骨杖指向天牢方向，"一切都是为了让你们亲手毁掉自己的根基。"