鎏金烛台上的火光在礼单上跳跃，筱悠执起羊脂玉簪轻挑开红绸，德妃所赠的鎏金八宝攒盒泛着冷光。白芷忽地蹙眉，银针探入盒中缠枝莲纹暗格时骤然泛黑：“福晋，是浸过麝香的苏合香！”
菱花镜中映出筱悠冷笑的眉眼，她指尖抚过香囊上的双面绣——那是永和宫德妃独有的针法，金线勾出的莲花芯里藏着满洲文咒语。刘嬷嬷捧着热茶近前，手指叩在紫檀案几上：“老奴听闻，德妃娘娘前日刚得了批皇上赐的妆缎......”
“嬷嬷可知，永和宫那位新晋的郭络罗常在......”筱悠忽地折断玉簪，簪芯滚出颗朱红药丸，“昨儿诊出两月身孕？”灵泉空间的鎏金沙在香囊上流转，将暗藏的麝香尽数逼至表层。
三更梆子响过，永和宫角门闪过道玄色身影。青黛蒙面翻过高墙，鎏金攒盒中的苏合香被尽数替换成灵泉淬过的赤血参粉。暗卫的鸽哨惊飞檐下寒鸦，信笺上的满文暗记浸着血光：“申时三刻，东六宫换防。”
五日后，永和宫忽传太医。郭络罗常在的尖叫声刺破晨雾，床褥上蜿蜒的血迹染红了德妃赏的妆缎。康熙震怒摔了茶盏，梁九功从残片中拾起半块香囊——永和宫特制的莲花纹样赫然在目。
“梁九功，查！”帝王龙纹皂靴碾过染血的帕子，“给朕掘地三尺得查！”
自鸣钟敲过戌时三刻，康熙搁下朱笔，望着阶下跪得笔挺的胤禛。蟠龙烛台将少年清瘦的影子投在金砖地上，石青蟒袍下摆沾着户部值房的墨渍。
“起来吧。”帝王忽然抛过一匣松子糖，鎏金盒盖上錾着承乾宫的花样，“你额娘让带的，说是批折子费神。”
胤禛喉结微动，指尖抚过糖盒边缘的冰裂纹。这是幼时染天花被隔离尚书房，佟佳贵妃隔着窗棂递进来的样式。他珍而重之地收进袖袋，袖中密折却滑落在地——江西粮仓的烂账里，赫然夹着太子门人私运军粮的铁证。
康熙执起西洋放大镜，镜片下的朱砂批注力透纸背：“老四，你可知朕为何让你去户部学习？”他忽然起身，龙纹皂靴踏过《皇舆全览图》上直隶的位置，“当年你七岁临《金刚经》，笔锋藏锋如潜龙——朕那时便知，你是最像朕的。”
胤禛猛然抬头，滚烫的君山银针泼湿密折，墨迹晕染间现出八阿哥与潭柘寺往来的暗账。他忽然重重叩首，朝珠在金砖上拖出血痕：“儿臣...儿臣只怕辜负皇阿玛期许。”
“哈哈哈！”康熙忽然大笑，从多宝阁取出一柄镶东珠的短刀，“这是你第一次猎鹿时用的，记得么？”刀鞘上的缠枝莲纹已模糊，却仍能辨出幼童歪扭的刻痕——禛儿赠皇阿玛。