筱悠将两个靛蓝布包摆在紫檀案几上，弘晖的包面绣着獒犬扑蝶，夹层里塞着镶金弹弓模样的布偶；宁楚克的缀着金线铃铛，内里整整齐齐码着永绶前日送的桃木镇纸。四个乳母抱着四胞胎立在廊下，弘历的小手死命去够哥哥书包上的流苏穗子。
“你们两个背起这书包，便不可再爬树掏鸟窝了。”筱悠弯腰给女儿系好襟扣，翡翠镯子碰在铜扣上叮的一声，“在课堂上要尊重师傅，不可调皮捣蛋。”转头见岳钟琪攥着牛皮弹弓往弘晖包里塞，忙用戒尺轻敲他手背：“辰时到未时念书，申时再练骑射。”
五岁的岳钟琪嘿嘿一笑，露出缺了门牙的豁口：“奴才阿玛说，好男儿要文武兼修！”他镶着银边的骑装扫过青砖，腰间牛皮囊里哗啦作响，不知藏了多少石子。
鄂尔泰跨进门槛时，四个小团子已端坐在矮书案前。永绶的鸦青绸褂不见半丝褶皱，砚台边摆着新裁的竹纸；岳钟琪的弹弓从袖口露出一角，被胤禛冷眼一扫，慌忙塞回靴筒。
“跪！”苏培盛拖着长音喊道。
弘晖率先跪下，小膝盖砸在蒲团上咚地闷响：“学生弘晖，愿听先生教诲，请师傅喝茶。”宁楚克跟着俯身，发间珠花扫过永绶的砚台，少年忙用袖口护住墨汁。岳钟琪有样学样，镶银护腕磕在青砖上当啷一声。
鄂尔泰接过茶盏的手直抖，澄澈茶汤映出自己发红的眼眶：“老朽何德何能……”
“礼不可废，先生受得起。”胤禛截断话头，目光扫过岳钟琪鼓囊囊的靴筒，“苏培盛，把他那些零碎收了。”说着从岳钟琪怀里摸出三颗鹅卵石、五枚铜钱和半块啃过的芝麻糖。
“天地玄黄四字，大阿哥可知何解？”鄂尔泰执起松烟墨，在宣纸上落下厚重一笔。
弘晖指着窗外银杏树：“秋叶黄得透亮时，阿玛就带庄户收粮。”他忽然抓起毛笔在黄字旁画了串稻穗，“先生看！这样记得牢！”
永绶从怀中掏出算筹，将二十四节气排成星图：“闰余成岁该这般推算……”他指尖灵巧如蝶，桃木算筹转眼拼出北斗之形。
“我知道！”岳钟琪突然蹦起来，“冬至要喝羊汤！我阿玛军营里……”
胤禛的咳嗽声从屏风后传来，小少年立刻噤声，偷偷把弹弓皮筋往袖子里藏。
宁楚克工工整整默完《千字文》前八句，指着辰宿列张问道：“先生，钦天监的浑天仪能看这么远么？”她腕间金铃随着比划轻响，竟将星图画成了铃铛串。
鄂尔泰的山羊胡翘得老高，枯瘦手指在案上划出二十八宿：“紫微垣在此处。”
“就像墨云追尾巴！”弘晖突然嚷道，“昨儿它绕着银杏树转了二十八圈！”
永绶忙用算筹摆出圆周：“大阿哥说得对，二十八星宿……”
“停。”胤禛撩袍进来，玄色衣袖挟着秋露寒气，“把弹弓还给岳钟琪。”
课间，几个孩子聚在一处玩耍，永绶从荷包掏出片金箔，小心翼翼贴在宁楚克撕破的书页上：“这个性字缺了竖心旁……”