“陈大哥，嫂子，今日请二位来，是想跟你们商量一下平安往后的学业之事。”方先生开门见山，语气温和却带着不容置疑的郑重。
“先生您说，俺们都听您的。”陈山连忙说道。
方先生点了点头，目光转向陈平安：“平安，你入学至今，进步神速，天赋之高，老夫生平仅见。蒙学的这些基础，对你而言，已是绰绰有余。”
顿了顿，继续说道：“以你之才，若只困于这小小的蒙学馆，未免可惜。是时候，该为下一步做打算了。”
“下一步？”陈平安明知故问。
“正是。”方先生眼中闪烁着期盼的光芒，“科举之路，第一道关卡，便是县试。考过县试，取得童生资格，方能参加府试、院试，最终博取秀才功名。这，才是读书人的正途，也是你近期最首要的目标。”
正式将“考取童生功名”这个目标，清晰地摆在了陈平安面前。
陈山和李秀听得心头一震。
县试。
童生。
这些以前想都不敢想的字眼，如今竟然真的和自家儿子联系在了一起。
激动之余，又不禁担忧起来：“先生，可…可平安才刚入学没多久，年纪也还小，现在就去考县试，是不是…太早了点？”
“不早了。”方先生摆摆手，“县试虽是科举第一关，但只要肯下苦功，并非遥不可及。以平安的聪资，若能潜心准备一两年，未必没有机会。”
“当然，”老先生话锋一转，看向陈平安，“县试也绝非易事。其考校内容，远非蒙学可比。”
方先生开始系统地讲解起县试的相关事宜。
“县试，又称童子试，由本县知县大人亲自主持或委派官员主考。通常在二月举行，连考数场。”
“考试内容，首重经义。即从四书五经中截取一句或一段，要求考生阐发其中蕴含的圣贤微言大义。此项最考较根基，也最能看出考生的学识和见解。”
“其次，是试帖诗。按照规定的题目、韵脚、体裁作诗，考验考生的文学才华和格律功底。你虽有《咏鹅》、《悯农》珠玉在前，但试帖诗与即兴感发不同，更重法度，不可掉以轻心。”
“再者，便是书法。一场考试下来，洋洋洒洒数千言，皆需用小楷工整书写。字迹优劣，直接影响考官观感，甚至决定成败。”
“此外，有时还会加试策论或杂文，考校考生对时务的见解或文字的组织能力，但县试中相对少见。”
方先生将县试的流程、内容、难度、以及评判标准，都一一细致地讲解给陈平安听。
语气严肃，条理清晰。
“总而言之，县试虽是初阶，却也是基础。基础不牢，地动山摇。你若想走科举这条路，从今日起，便要将全副精力都投入到经史学习和八股法门上来，不可再有丝毫分心。”