随着县试的目标日益明确，方敬儒先生对陈平安的教学重心，也开始向科举应试的核心——八股文倾斜。
这一日，方先生没有像往常一样讲解经义，而是拿出几张写满了字的旧纸，神情严肃地铺在桌上。
“平安，今日起，老夫便正式教你八股文的作法。”
声音低沉，带着一种过来人的郑重。
“此乃国朝取士之重器，科场制胜之关键。其格律之森严，法度之谨密，远非你平日所作诗词可比。务必用心学习，勤加练习，方能有所成。”
陈平安立刻收敛心神，躬身应道：“是，先生。学生定当用心。”
虽然他对这种被后世诟病的文体没什么好感，但也清楚，想要在科举场上有所斩获，就必须先掌握这套“游戏规则”。
方先生点了点头，指着纸上的文字，开始讲解八股文最基础的格式。
“八股文，顾名思义，主体需有八股对偶。然其起承转合，自有章法。开篇之‘破题’，最为关键。”
“何为破题？即将题目之义，用两句精炼之语点破。要简明扼要，直中要害，不可拖泥带水，亦不可偏离题旨。”
“譬如，若以‘学而时习之’为题，你当如何破题？”方先生看向陈平安，考校道。
陈平安略一思索，结合图书馆中关于破题技巧的总结，试探着回答：“回先生，学生以为，或可破曰：‘圣人诲人，必以学为先；而学之所以成，必以不时之习也。’”
这个破题，中规中矩，点明了“学”与“习”的关系，也扣住了“圣人诲人”的背景。
方先生微微点头：“嗯，尚可。点题尚准，唯略显平淡，气势稍弱。但初学至此，已算不易。”
接着，又讲解“承题”。
“承题者，承接破题之意，稍加申发，为下文起讲张本。需与破题呼应，又不可重复。如刚才之题，或可承曰：‘盖学由师授，然其精微奥妙，必待学者自身时时温习，反复玩味，方能心领神会，化为己有也。’”
老先生一边讲解，一边举例，将八股文开篇的“破”、“承”二法，剖析得颇为透彻。
随后，又依次讲解了“起讲”、“入手”、“起股”、“中股”、“后股”、“束股”等各个部分的格式要求、写作要点、以及常见的忌讳。
比如，起讲要宏大，入手要细微。
中间四股（起股、中股、后股、束股）必须两两对仗，字数、句式、平仄都要力求工整。
行文需围绕题旨，不可旁生枝节。
语言要典雅精炼，多用经史典故，避免俚俗之语。
等等等等。
一套套的规矩，一条条的限制，听得陈平安心里直皱眉头。
这哪里是在写文章，分明是在戴着重重镣铐跳舞，而且还得跳得合乎节拍，姿态优美。
难怪后世对此文体深恶痛绝，斥其为思想的牢笼。