呼啸的北风卷着雪花，给小河村披上了一层银装。
天气骤然转寒，滴水成冰。
村民们大多躲在家里，围着火盆取暖，减少了外出。
蒙学馆也因为严寒和临近年关，暂时停了课。
但这难得的清闲时光，对陈平安来说，却并非意味着放松。
相反，他将这视为一个可以更加专注地提升自己的好机会。
白日里，大部分时间依旧用于温习经史、揣摩八股、练习书法。
为来年开春的县试做着最后的冲刺。
而到了夜晚，当家人都已沉睡，万籁俱寂之时。
油灯的光芒下，便是他探索另一片知识海洋的秘密时间。
脑海中的图书馆，关于医学和药理的部分，被他一次次地“翻开”。
上次母亲生病，自己依靠图书馆的知识，通过简单的食疗和护理就起到了意想不到的效果。
这件事，极大地激发了他对医理、药性的兴趣。
不仅仅是为了将来可能遇到的自保或救人需求。
更因为，探索这些古老的智慧，本身就带给他一种不同于学习经史的、独特的乐趣和成就感。
仿佛是在与另一个时空的先贤对话，解读着生命的奥秘。
当然，他深知这条路的艰难和风险。
没有师父指导，没有实践机会，单靠死记硬背书本知识，是远远不够的。
但他还是决定，先从最基础的、力所能及的事情做起。
比如…辨认和处理一些常见的、尤其是在冬季也能找到的草药。
图书馆里关于药材辨识的图谱和文字描述，清晰无比。
趁着白日天气稍好、或者雪后初晴的时候，陈平安会借口去后山“活动活动筋骨”，或者“看看有没有冻死的野兔”。
实际上，却是按照图书馆的指引，在雪地里、枯草丛中、或者向阳的石壁缝隙里，仔细地寻找着那些能在寒冬中存活的药用植物。
比如，一些耐寒的根茎类药材，像黄精、苍术的根。
比如，一些寄生在枯木上的菌类，像茯苓、木耳）。
还有一些即使在冬季也保持常绿的针叶类植物，它们的枝叶或果实也有一定的药用价值。
每次找到一种新的药材，他都会仔细对照图书馆的图谱和描述，确认无误后，才小心翼翼地采集少量样本，偷偷带回家。
然后，便是更重要的环节——处理和炮制。
中药的炮制，是一门极其复杂的学问。
同一种药材，不同的炮制方法，其药性、功效、甚至毒副作用都会截然不同。
图书馆里记载了各种繁复的炮制工艺：蒸、煮、炒、炙、煅、煨…
还有各种辅料的应用：酒、醋、蜜、姜汁、盐水…
这些，对目前的陈平安来说，还太过高深，也缺乏必要的工具和条件。