闷热的午后，蝉鸣声此起彼伏，却驱不散偏殿内弥漫的压抑氛围。婉儿第三次踏入这间堆满粗布被褥的屋子，手中的羊皮纸上已密密麻麻记录了十几名宫女的证词。当她掀开角落里垂落的褪色帷幔时，一股浓重的药味混着汗馊气扑面而来，床上蜷缩着个面黄肌瘦的宫女，正是昨日声称见过白影的那个。
“小桃，能再和我说说幻觉的事吗？” 婉儿轻声询问，特意将铜盆里新打的井水推远了些。小桃却突然像被烫到般猛地坐起，空洞的眼神直直望向窗外，干枯的手指死死揪住被褥：“我看到了去世的母亲……” 她的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“她就站在廊下的老槐树下，穿着我亲手绣的蓝布衫，说要带我回家。”
婉儿的笔尖悬在半空，注意到小桃脖颈处的旧伤 —— 那是前日试图翻墙逃跑时被侍卫用箭划伤的。此刻伤口周围泛着不正常的青紫色，与她苍白的脸色形成诡异对比。“您母亲说了什么？” 婉儿追问，余光瞥见小桃枕边还放着半块啃剩的馒头，硬得能砸开核桃。
“她说家里的枣树结果了……” 小桃突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血沫，“说村口的溪水清得能照见人影……” 她的声音越来越低，最后化作呜咽，“可我明明知道，母亲三年前就被活活饿死了……”
隔壁床铺突然传来响动，另一个宫女裹着脏兮兮的棉被坐起身。她的瞳孔扩散得惊人，目光涣散地盯着虚空：“我看到了哥哥。” 她语调平板得如同木偶，“他浑身是血，说在战场上被箭射穿了肚子，要我给他包扎伤口……” 婉儿这才发现，她的指甲缝里还沾着干涸的泥垢，像是不停在地上抓挠留下的痕迹。
连续询问三个宫女后，婉儿手中的记录纸已被汗渍晕染。这些描述惊人地相似 —— 每个幻觉都与至亲之人有关，且死者无一例外都带着惨烈的死状。更诡异的是，宫女们提及幻觉时，眼神中都流露出近乎痴迷的眷恋，仿佛那些幻象真实得触手可及。