三日后的颐和园晨雾未散，婉儿沿着青石板小径往膳房方向去，忽见井台边围了几个宫女，正说说笑笑地拎着木桶打水。桶绳划破水面时荡起的不再是浑浊浮沫，而是清凌凌的水光，倒映着天边刚泛起的朝霞。
"小姐您瞧，这水比先前透亮三倍呢！" 贴身侍女翠儿蹲在井边，指尖划过桶壁上凝结的水珠，"昨儿掌事姑姑说，内务府的人往井里投了七车新净的河沙，又请了道士做法事 —— 虽说奴婢觉得，真正管用的还是您和大人找出的那味 ' 牵机散 '。"
婉儿望着井口腾起的袅袅水汽，想起三日前亲眼看见匠人从井底捞出的那截蜡封木匣。匣子打开时，暗绿色的药粉混着腐叶沉渣倾泻而下，正是宁王党羽用来污染水源的慢性毒药。如今井台重新砌了青砖，水面漂着几片初开的睡莲，倒比从前更添了几分清致。
自那日在金銮殿呈交证据后，整座紫禁城仿佛被秋风扫过的荷塘，渐渐褪去了暗藏的腐叶淤泥。羽林卫查封宁王府的次日，太医院便送来解药方子，那些先前总说 "头晕心悸" 的宫女们，喝了三剂安神汤后竟都能正常当值了。此刻远处传来浣衣局的捣衣声，混着枝头黄鹂的啼叫，倒比往日更显得热闹里带着安稳。
"婉儿姐姐！" 正走着，忽听见廊角有人唤她，抬眼便见太后身边的荣嬷嬷捧着个朱漆食盒走来，"太后赐了新制的玫瑰茯苓膏，说给姑娘润润嗓子 —— 昨儿听您在偏殿议了三个时辰的折子，老祖宗可记挂着您呢。"
接过食盒时，瓷罐表面还带着暖烘烘的温度，显然是刚从膳房端出来的。婉儿忽然想起上个月在御花园遇见太后的情形，那时她正为井水异味的事愁眉不展，太后鬓边的珍珠流苏在月光下泛着冷光，哪像如今，连荣嬷嬷说话时眼角的笑纹都透着松快。
旬月之后，当婉儿在父亲书房看见那道烫金的嘉奖诏书时，庭院里的石榴花正开得如火如荼。李大人戴着老花镜逐字研读，鬓角的白发在阳光下格外明显，却比过去几个月里任何时候都显得精神。