宣统元年惊蛰，养心殿东暖阁的铜鹤香炉吐着袅袅青烟，却掩不住殿内剑拔弩张的气氛。婉儿将西洋怀表残片推到案上，表盖内侧的 “袁” 字刻痕在烛光下泛着冷光，对面坐着的五位维新派旧臣不约而同地握紧了袖中奏折。
“太后殡天前，曾三番五次要求更换陪葬品。” 婉儿展开内务府档案，泛黄的纸页间夹着半片烧焦的清单，“原定的翡翠如意、东珠朝珠被换成了一对青石球，如今检测显示，石球砷含量超标 340 倍 —— 这分明是她自知命不久矣，妄图用毒物镇住光绪帝的冤魂！”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。崔玉贵的尖嗓门穿透雕花槅扇：“隆裕太后懿旨，闲杂人等速速退去！” 婉儿冷笑一声，从怀中掏出一卷密函：“慢着！这是寇连材死前藏匿的日记，字字句句都指向光绪三十四年十月二十一日那个清晨 —— 太后召见载沣，敲定溥仪继位；命人焚毁御膳房所有记录；又借‘偷盗’罪名处决了知晓内情的寇连材，三步棋环环相扣，就是要让真相永沉地底！”
记忆如潮水般涌来。光绪帝驾崩次日，婉儿曾亲眼看见崔玉贵领着太监们从御膳房抬出成箱的账本，火苗窜起时，她分明听见纸张脆裂的声响里，夹杂着 “酪饼”“砒霜” 的残字。而养心殿西暖阁的雕花窗棂后，慈禧太后半躺在金丝楠木榻上，指节死死抠住明黄缎面，喉咙里发出断断续续的呓语：“皇帝... 索命... 换石球...”
“太后临终前为何突然更换陪葬品？” 侍郎徐世昌抚着胡须，目光如炬，“据太医院内侍回忆，她最后几日十指剧痛，指甲青紫，与光绪帝中毒症状如出一辙 —— 怕是常年接触砒霜护甲，最终遭了反噬！”
殿外惊雷炸响，震得窗棂上的龙纹玻璃嗡嗡作响。婉儿想起珍妃井里打捞起的硫黄残瓷，想起袁世凯奏折上与怀表刻字如出一辙的笔迹，更想起隆裕皇后执意用檀香木屑填塞光绪帝七窍的诡异举动。这盘横跨三十年的棋局，每个落子都暗藏杀机，从辛酉政变的怀表密信，到光绪帝咽下的最后一口毒饼，幕后黑手早已将砒霜融入了权力的每个缝隙。
“还有这个。” 她抖开一卷血迹斑斑的白布，上面赫然印着半枚带血的掌纹，“寇连材被处决前，拼死在囚室墙上留下的记号 —— 这掌纹与崔玉贵的掌纹比对，分毫不差！”