民国四十六年秋分，故宫乐寿堂的古琴修复室飘着桂花甜香。婉儿的鹅毛蘸着糯米浆刚要修补《紫竹调》工尺谱，笔尖突然在 "乙字调" 的音符上顿住 —— 泛黄的宣纸上，某个 "尺" 字的起笔处泛着异样的青蓝，在秋阳斜照下，竟与瑾妃绣鞋夹层的砒霜结晶反光相同。
"用紫外灯试试。" 老乐师擦拭着乾隆年间的铜制律管，淡紫色光束扫过谱面时，工尺符号突然活了过来："四乙 尺" 等字的笔画里，显形出极小的密文，朱砂混着夹竹桃汁写成的字迹在荧光中滴血般鲜艳："每至秋节，以霜打夹竹桃入膳，连续十年，可致人血枯而亡。"
谱末的落款让她呼吸一滞："辛酉年中秋，臣荣禄恭制"。瘦金体的 "荣" 字收笔带颤，与袁世凯在小站座钟上的刻痕、李莲英代笔的谕旨如出一辙。婉儿的手指划过 "恭制" 二字，发现 "恭" 字的小楷里藏着极浅的 "毒" 字，那是造办处匠人在威逼下留下的反讽 —— 所谓 "恭制"，实则是毒计的开端。
"夹竹桃的毒性在霜降后最强。" 乐师翻开《救荒本草》，桃红色花瓣的插图旁，用红笔圈着 "叶有毒，入膳需慎"，却被密文篡改为 "叶有毒，入膳可夺命"。婉儿计算时间：从 1898 年戊戌年秋到 1908 年戊申年秋，正好十个霜降，与光绪帝《脉案》中 "每逢秋日便血指甲泛青 " 的症状出现周期完全吻合 —— 原来每个秋节的膳单，都是毒计的倒计时。
工尺谱的音符在显微镜下显形，每个 "工" 字的竖笔里都嵌着夹竹桃叶的绒毛，与药匣中发现的毒叶标本相同。她忽然想起《御膳房档》里的 "秋露白桃羹" 记录，名义上是润肺佳品，实则是将霜降后的夹竹桃叶磨成粉，混在桃泥中，借 "应季养生" 的名义，让光绪帝在十年间持续摄入强心苷毒素。
"看调式的转音处。" 乐师敲击着编钟，《紫竹调》在修复室响起，却在 "秋" 字对应的音符上出现诡异的变徵之音，"这里的工尺符号被修改过，实际是 ' 毒发 ' 的暗语，每逢演奏到此，便是夹竹桃毒效发作的时辰。" 婉儿闭上眼睛，眼前浮现光绪帝在瀛台听曲的场景：他随着乐声轻拍节拍，却不知每个音符都在为毒计计时。
谱面边缘的留白处，用密写药水画着太极图，阴阳鱼眼分别标着 "辛酉?秋" 与 "戊申?秋"，中间的 S 形曲线正是颐和园到瀛台的水路，与照片显影的毒膳小艇路线完全重合。更细思极恐的是，工尺谱的纸张检测出微量砒霜，与火车支线枕木、朝珠芯的毒物成分相同，原来连乐谱本身都是毒器，每次翻阅时，指尖接触都会加速毒素吸收。
"荣禄是辛酉政变的刽子手。" 婉儿摸着谱末的落款，想起 1861 年他带兵囚禁肃顺的场景，此刻在工尺谱里，他将政变的血腥转化为毒咒的韵律，"十年夹竹桃毒，正好对应他从直隶总督到军机大臣的升迁轨迹，每一步都踩着光绪帝的血。"