桌台前，已经有位着便服的老人，坐在一边。附近的几子上，摆着个铜炉，正在丝丝缕缕般地熏出烟气，怪不得香嗅得紧。
那老人示意王直到另一边坐下，王直不再客气，过去坐好。发现桌台上的两个木盅里，分别有黑、白棋子。桌台的面上也刻画着棋盘。王直在21世纪时倒也见识过，围棋嘛，普通的很。老人问：“会吗？”
王直迟疑了下，老实地回答：“只会一点。”老人自顾自地从近些的木盅里，拾起一颗黑子，落到了棋盘中部的格子里，然后伸手示意王直开始。王直也学样掏出一颗白子，下到了邻近。两人一来一往地下起来。
王直抽空问道：“老先生，您贵姓？”
老人说：“严！”
王直又问：“您可是在这宁波城里作官？”
老人回答：“也算是吧。”
王直问：“严大人找我来，是不是为了商量‘开市’？”
严大人说：“这个不急，先聊会私事。小娃子是哪里人呐？”
王直说：“我是扶桑人。”
严大人笑了，说：“听你的口音很正，像是北直隶那边的。”
王直不懂“北直隶”是哪，便不搭话，只“哦”了一声。
严大人又问：“你若不是北直隶人，也肯定进过很好的书院。只是不知道，在里边读过几年？”
王直稍想了会，说：“一共读了9年。”小学6年加初中3年。