对于整个贵族阶层来说，失去来自东方最珍贵奢侈品的供应，不下于一场噩梦。上至王公大臣、豪门贵妇，下至社交名流、攀势情人，都像丢了魂似的。
所以班杰明在东南亚振臂一呼，相熟的、不相熟的商会同行，怀着最后一点希望，沿着曾经驶过的路线，又到东海来了。
经过与班杰明的交谈，王直知道了，他与这批葡萄牙人的相遇也是偶然。三百多条船挤在东南亚一个不知名的港口，等待新兴的“马帮”通过艰难的陆上跋涉，其间需要翻山越岭，穿过危机重重的热带雨林，带来一些的茶叶，然后对之进行疯狂地抬价式收购。
运气好的，能用重金换得少量。也有些根本捞不到一片叶子，只能继续等待下一批。或者因为价高，被吓回，白白远涉重洋。
在班杰明的“好心提点”下，有73条商船决定冒次险，继续向北航行，来到梦回萦绕的大明东海。要问是什么让他们重拾信心，那就是主张“改革开放”的大明解放军东海舰队。
王直的确支持“改革开放”，但这在大明朝的历史环境下，是违法的。王直可是新中国的好公民、解放军的好战士，自然懂得“违法”的事情，坚决不能做。所以王直原本的底线是，要“改革开放”，必须先征得官府的同意。
但是葡萄牙的“国际友人们”，已经远道而来，拒之门外，也非待客之道。而且解放军东海舰队，目前也非常需要帮手，哪怕是外国人。另外，好像解放军也缺钱了。虽然有些战士的私产丰厚，但不能强取来，搞经济建设。
因此王直决定将底线降一降，替这帮葡萄牙人，从大陆收些茶叶、丝绸、瓷器。当然这是需要代价的，不仅仅是钱。