夕阳西沉，长安城高大的城墙在暮色中投下长长的阴影。马均翻身下马时，腿脚已有些发僵——这一路快马加鞭，几乎未曾停歇。他拍了拍衣袍上的尘土，抬头望向城门上"长安"两个斑驳的大字，眼中闪过一丝期待。
"马公！"
一声洪亮的呼唤传来。马均转头，只见征西将军曹璟身着便服，大步流星地迎上前来，脸上带着热络的笑容："可算把您盼来了！这一路风餐露宿，实在辛苦。"说着便拱手行礼，"我已命人在府中备下酒宴，特为您接风洗尘。"
马均抬手回礼，却摇了摇头："将军盛情，老夫心领了。"他目光越过曹璟，直直望向城内方向，眼中似有火光跳动，"只是老夫此番奉诏前来，为的是督造军械，实在无心饮宴。"
曹璟闻言一怔，随即失笑："马公还是这般雷厉风行。"他打量着眼前这位须发花白的老者——虽满面风霜，腰背却挺得笔直，眼神锐利得如同年轻人一般。
"将军见笑了。"马均捋了捋胡须，语气坚定，"魏蜀战事频发，前线将士正等着新式连弩。早一日完工，便能多一分胜算。"
曹璟还想再劝，可见马均神色坚决，只好无奈地摇头笑道："也罢！既然马公如此心切，那我便陪您走一趟将作监。"他转身对亲兵吩咐道："去准备两匹快马，再通知将作监的工匠们集合待命。"
马均闻言，脸上终于露出笑容，皱纹舒展开来："多谢将军体谅。"他迫不及待地迈步向前，步伐竟比年轻人还要矫健。曹璟快步跟上，心中暗叹：这老工匠对技艺的热忱，当真令人敬佩。 二人穿过将作监高大的门廊，还未踏入内院，便听得里面传来此起彼伏的"叮叮当当"声，铁锤敲击的脆响与风箱鼓动的闷响交织在一起。空气中弥漫着炭火的热浪和铁锈的气味，让人不禁精神一振。
马均的双眼顿时亮了起来，他三步并作两步跨进内院，目光如饥似渴地扫视着每一个工位。匠人们正赤着上身，在熊熊炉火旁挥汗如雨，古铜色的肌肤上沾满了炭灰。火星四溅中，一件件兵器渐渐成型。
"停！"马均突然喝道，声音洪亮得让所有人都停下了手中的活计。他快步走到一个淬火池旁，指着刚浸入水中的环首刀，眉头紧锁："这刀刃淬火的火候还差三分。火候不足则刃软，过之则易折。"说着，他亲自将刀重新投入炉中，眼睛紧盯着刀身颜色的变化。
曹璟站在一旁，看着马均专注的侧脸，心中涌起一股敬佩之情。这位年过半百的匠作大师，此刻眼中闪烁的光芒，竟比炉中的火焰还要炽热。
马均又走到弩机组装处，拿起一个半成品，轻轻拨动齿轮，摇头叹息："这咬合度不够紧密，射程至少要减二十步。"他将弩机放在案上，手指轻点关键部位："这里要多留半分余量，组装时才能严丝合缝。"
曹璟上前一步，郑重地拱手道："马公，从今日起，长安将作监就交由您全权负责。所需人力物力，您只管下令，无需顾虑。"
马均闻言一怔，转头看向曹璟。年轻的将军神色真诚，目光中满是信任。他忽然觉得喉头有些发紧，粗糙的大手不自觉地握紧了腰间的工具袋。
"将军如此信任..."马均声音微微发颤，"老夫...老夫定不负所托！"说罢，他用力抹了把脸，将那些不合时宜的感动抹去。