萧关大营·火头军营
暮色四合，萧关外的军营里飘起袅袅炊烟。火头军营的大铁锅下，柴火噼啪作响，橘红色的火光映照着来往忙碌的身影。曹璟脱下征西将军的铠甲，换上一身粗布短打，腰间系着麻布围裙，正亲自操刀剁着一大块羊腿肉。
"将军，这可使不得！"火头军校尉慌忙上前，却被曹璟摆手制止。
"怎么？嫌本将军刀工不好？"曹璟笑着挥了挥菜刀，刀锋在火光中闪过一道寒芒，"当年在洛阳将作监，我可是靠这一手刀工，从马老头那儿骗了不少好酒。"
周围的火头兵们哄笑起来，紧绷的气氛顿时轻松了不少。曹璟挽起袖子，露出结实的手臂，开始娴熟地将羊肉剁成碎末。他的动作干脆利落，刀起刀落间竟有几分沙场征伐的气势。
一口半人高的青铜大锅架在篝火之上，锅底柴火噼啪作响，跳动的火舌贪婪地舔舐着黝黑的锅底。
锅中滚水翻腾，牛骨羊骨在乳白色的汤水中沉沉浮浮，粗壮的腿骨碰撞着锅壁，发出沉闷的声响。浓郁的肉香随着蒸腾的热气弥漫开来，金黄的油花在汤面上打着旋儿，映着火光闪闪发亮。
曹璟撩起战袍下摆，蹲在锅边，铠甲上的铜钉在火光中泛着暗红的光泽。他挽起袖子，露出布满老茧的手掌，从腰间皮囊中抓出一把青褐色的花椒，手腕一抖，麻香四溢的花椒粒便簌簌落入汤中。又捏起一撮雪白的粗盐，指尖搓动间，盐粒如细雪般飘散在翻滚的汤面上。
"这是..."须发花白的老火头军凑近锅边，布满皱纹的鼻子抽动着，忽然瞪大眼睛，"当归？"
"不错。"曹璟从怀中取出一个油纸包，小心地抖出几片暗红色的药材。干燥的当归片在热汤中渐渐舒展，散发出特有的药香。他拿起一根长柄木勺，缓缓搅动汤水，骨节分明的手腕转动间，汤中的香料与药材均匀地散开。"将士们连日征战，气血两亏。这汤既能暖身，又能补气。"
蒸腾的热气模糊了曹璟刚毅的面容，水珠凝结在他浓密的眉睫上。火光映照下，他的脸庞被熏得微微发红，额角挂着细密的汗珠，顺着脸颊滑落到下巴，最后滴落在战袍的前襟上。褪去了杀伐决断的凌厉，此刻的他，倒像个在灶台前忙碌的农家后生。
周围的亲兵们不自觉地围拢过来，有人悄悄咽着口水。老火头军蹲在一旁，布满老茧的手指无意识地摩挲着膝盖，浑浊的眼中泛着温暖的光。