与此同时，长安尚书台内，曹璟正在烛光下批阅奏章。当他展开敦煌送来的文书时，眉头渐渐舒展。文书上详细记载着傅嘏的政绩：整顿吏治、修缮城墙、招抚流民、剿灭盗匪......每一项都做得滴水不漏。
"好一个傅兰石。”曹璟轻叩案几，眼中闪过赞许之色。他起身走到窗前，望着西方渐沉的落日。自汉末以来，西域商路断绝已近百年，如今是时候重开这条黄金之路了。
次日朝会，曹璟力排众议，当廷宣布："即日起重设西域督护府，驻兵三千，以傅嘏为都督，刘靖为长史，经略西域，重开商路。"
消息传到敦煌时，正值春日。傅嘏正在田间查看春耕情况。听到使者宣读的诏书，他先是怔了怔，随即深深一拜。远处的农田里，农夫们正弯腰插秧，新绿的秧苗在春风中轻轻摇曳。更远处，一支商队正在官道上缓缓西行，驼铃声悠扬。
刘靖接到任命时，正在书房绘制地图。听闻要与傅嘏共事，他手中的笔微微一顿，墨汁在绢布上晕开一小片。他想起去年在长安与傅嘏的一面之缘，那个不苟言笑的文士，竟能将敦煌治理得如此之好。
三个月后，西域督护府正式设立。
傅嘏站在新落成的府衙前，阳光透过朱漆大门上的铜钉，在他深青色的官服上投下细碎的光斑。他深吸一口气，干燥的西域空气中混杂着新漆的桐油味和远处飘来的烤馕香气。府衙前的广场上，身着铠甲的士卒列队巡逻，铁靴踏在青石板上发出整齐的声响；文吏们抱着竹简匆匆往来，腰间玉佩叮当作响。
他的目光掠过忙碌的人群，落在府衙西侧的刘靖身上。这位年轻的长史正与几位高鼻深目的胡商交谈，流利的胡语从他口中吐出，时而夹杂着几个商队常用的俚语。胡商们先是惊讶地睁大眼睛，继而露出亲切的笑容，频频点头。其中一个蓄着卷曲胡须的粟特商人甚至激动地比划着手势，镶着宝石的戒指在阳光下闪闪发亮。
府库方向传来沉重的关门声。傅嘏知道，那里已经堆满了新收的商税——成箱的丝绸、香料、玉石，还有叮当作响的金银钱币。这些财富足够支撑驻军三年的粮饷，更重要的，它们象征着西域商路的重新畅通。他下意识抚平官服上的褶皱，指尖触到腰间冰凉的印绶，那是曹璟赋予他的权力，也是沉甸甸的责任。