接下来的十天里，匈奴大军在萧关外扎营，却始终按兵不动。每日清晨，曹魏守军都能看见匈奴骑兵在关下游弋，却始终不见他们架起云梯攻城。
"这帮蛮子，到底在打什么算盘？"王翰啐了一口，转头对身旁的副将李诚笑道，"怕不是被咱们的猛火油吓破了胆，连城墙都不敢碰了！"
李诚却没有笑，眉头紧锁："将军，属下总觉得不对劲。匈奴人向来悍勇，前几日还气势汹汹地叫阵，怎么突然就偃旗息鼓了？"
王翰拍了拍他的肩膀："你小子就是多疑！他们攻不进来，自然只能干瞪眼！"
李诚摇摇头，低声道："可咱们的猛火油……也不多了。"
王翰笑容一滞，随即又强作镇定："怕什么？陛下已调拨援军，不日便到！"此刻，匈奴大营中的气氛同样凝重。左贤王刘豹在大帐中来回踱步，脚下的羊皮地毯已被他踩出一道明显的痕迹。
"大王，咱们的粮草..."年迈的谋士贺兰明小心翼翼地开口。
"闭嘴！"刘豹猛地转身，眼中布满血丝，"本王知道！牛羊快吃完了！"
帐中几位部落首领互相交换着眼色。来自西部的奚兰部首领轻咳一声："左贤王，不如我们..."
"不如什么？退兵？"刘豹冷笑一声，手按在腰间的弯刀上，"奚兰延，你是不是早就想回你的草原了？"
奚兰延脸色一变，急忙低头："属下不敢。"
刘豹深吸一口气，强压下怒火。他明白，这次南下是他一力主张的。若就此退兵，不仅会让其他四部看轻，更会让单于对他失望。
"来人！"他突然喝道，"取笔墨来！"
侍从慌忙呈上羊皮纸和笔墨。刘豹提起笔，却又顿住了。他盯着空白的羊皮纸，心中翻江倒海：若是约战不成，反倒显得自己怯战；但若继续僵持，粮草耗尽后军心必乱...
"大王..."贺兰明欲言又止。
刘豹一咬牙，挥笔写下战书。写完最后一个字，他将笔重重掷在地上，墨汁溅在靴面上也浑然不觉。
"派人送去萧关！"刘豹厉声道，"告诉魏国皇帝，三日后，决一死战！"
信使离开后，刘豹独自站在帐外，望着远处巍峨的萧关城墙。夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤独。他想起出征前单于的嘱托，想起部落里期盼凯旋的族人，更想起其他几位贤王似笑非笑的表情。
"绝不能败..."他喃喃自语，拳头攥得发白。
与此同时，萧关城内的曹魏守军收到了战书。年轻的传令兵捧着羊皮纸，一路小跑穿过军营，引来无数好奇的目光。
"陛下！匈奴遣使送来了战书！"
皇帝曹璟正在与几位将领商议防务，闻言接过战书，快速浏览一遍，嘴角微微上扬。
"诸位爱卿，刘豹坐不住了。"他将战书递给身旁的傅嘏“三日后约战。"
王双拍案而起："陛下，此乃天赐良机！匈奴人粮草不济，军心必乱！"
傅嘏却沉吟道："刘豹此人狡诈多端，恐有诈。"
曹璟环视众将，见有人跃跃欲试，也有人面露忧色。他轻轻敲击着案几，忽然问道："诸位以为，刘豹为何此时约战？"
年轻的将军文鸳朗声道："必是粮草耗尽，不得已而为之！"