贾悦朦胧间抬手要擦，却被他握住手腕。
铜漏滴答声突然震耳欲聋，直到平儿捧着新制的烟花筒撞开门板。
腊月廿三祭灶那日，改良的"九霄环佩"在贾府中庭试放。
贾琏攥着账本的手被硫磺熏得发黄，却在看见烟花升空时瞳孔骤亮——那银白烟火在空中炸开时竟化作七重环佩，叮咚声与沈墨腰间玉珏共鸣。
"成了！"贾琏大笑着拍打沈墨肩头，却见对方正用绢帕替贾悦擦拭鼻尖的灰渍。
他笑声戛然而止，目光掠过贾悦新换的珊瑚耳坠，那抹红艳竟与王夫人断线佛珠上的朱砂记如出一辙。
暮色四合时，最后一箱烟花抬入角楼。
贾悦扶着酸痛的腰肢转身，忽见沈墨立在垂花门下，手里捏着片烧焦的胭脂笺。
晚风卷起他发间硝石气息，远处传来瓦片松动的细响，像是野猫踏过东南角的屋檐。
雪光映着沈墨的侧脸，他指腹在贾悦腕间红痕处停顿片刻，终究只是替她拢了拢滑落的灰鼠皮斗篷。
檐角铜铃忽然急响，七八个粗使婆子抬着鎏金灯笼撞进院门，灯笼穗子缠住了贾琏腰间算盘。
"琏二爷！"报信的小厮跪在雪地里，额头沾着不知哪处蹭来的朱砂，"北静王府方才派人传话，说宴席座次图上的名字全糊了墨！"他怀里滚出半截青玉笔洗，正是探春书房里失踪的旧物。
贾悦耳畔的珊瑚坠子猛地一晃。
她分明记得三日前亲自核对过洒金笺上的座次，当时平儿还特意用芸香熏过装匣。
沈墨的指尖还残留着火药余温，此刻却骤然收紧，在她掌心掐出个月牙印。
"怎么个糊法？"贾琏踢开脚边的碎冰，鎏金护甲勾断了灯笼穗子的金线，"可是装匣时沾了水汽？"
"回二爷的话..."小厮的皂靴碾着雪粒子后退半步，"那墨迹像是有人故意泼的，荣禧堂东厢的窗棂纸上还溅着墨点。"他袖口翻卷处露出半截靛蓝丝线，与王夫人昨日扯断的抹额如出一辙。
沈墨忽然松开贾悦的手腕，弯腰拾起滚到太湖石下的青玉笔洗。
借着廊下灯笼，可见洗内残留的墨汁泛着古怪的靛蓝色——这分明是西域进贡的孔雀墨，上月圣上刚赐给贾政两锭。
贾悦的东珠步摇撞在沈墨肩头，她盯着笔洗内侧细如发丝的裂痕。