贾雨村盯着他的动作，嘴角扯出一丝笑："沈公子快人快语，张某静候佳音。"
待沈墨出了贾府，藏在街角的小斯立刻迎上来："公子，方才贾雨村书房的窗后闪过个穿青布衫的，像是夏太监的干儿子。"
沈墨攥紧袖中帕子，心中一沉——果然，贾雨村转头就去通传夏太监了。
三日后是贾母的八旬寿辰。
缀锦阁里，贾悦正对着妆匣挑珠花，碧桃捧着请柬进来："夏太监回帖了，说辰时三刻到。"
"好。"贾悦将一支赤金点翠步摇别在鬓边，镜中映出她眼底的冷光，"去前院吩咐，寿宴上摆西域葡萄，再让小厨房炖碗冰糖燕窝——夏公公最喜甜口。"
寿宴设在缀锦阁外的敞轩里。
夏太监穿着酱色蟒纹宫衣，摇着湘妃竹扇进来时，鼻尖还沾着细汗。
贾悦迎上去福身："公公大驾光临，老太太欢喜得昨夜直念叨。"
"五姑娘客气了。"夏太监虚扶她一把，目光扫过案上的葡萄，喉结动了动。
酒过三巡，贾悦端着茶盏起身："方才听周大人说，北边的茶马商最近往京里送了不少好东西？"她指尖摩挲着杯沿，"也不知是哪家商号这么会办事。"
夏太监的扇骨"咔"地一声折了道缝。
他干笑两声："五姑娘年纪小，莫听那些闲言。"
贾悦垂眸抿茶，见他额角沁出细汗，便知这颗钉子已埋下——夏太监收边地商号的孝敬本就不合规矩，她今日提这一嘴，便是要让他疑心贾雨村是否将他供了出来。
晚间，赵姨娘的耳房里烛火摇曳。
她蹲在炭盆前烧信，火舌舔着那张"贾雨村"落款的纸，字迹在火光里扭曲："赵氏已不可靠，需另寻合作之人。"
"好个贾雨村！"她抄起茶盏砸向炭盆，瓷片溅得满地都是，"当我是用完就扔的破抹布？"
春燕缩在门边不敢动。
赵姨娘突然转身揪住她衣领："你去夏公公府，就说......就说我有更要紧的消息！"
春燕抱着包袱出门时，月已上了柳梢。
她刚拐过角门，就被两个黑影拦住去路。
沈墨举着灯笼，冷光映得他眉峰如刃："去哪儿？"
春燕腿一软跪在地上，抖得像筛糠："赵姨娘让我给夏公公送......送信......她说要在老祖宗的药膳里下......下鹤顶红，嫁祸给凤奶奶......"