三日后，玄霄派山门前张灯结彩，江湖各路人马齐聚。陆明远戴着夸张的假胡子，手持前朝皇室宗谱，站在临时搭建的高台上扯着嗓子喊道：“诸位英雄！叶惊鸿确为长平公主不假，但她心系天下，无意复国！若不信，请看——”他挥动手帕，暗藏的机括射出数十道光束，在空中投映出叶惊鸿这些年救助百姓的画面：瘟疫时施药救人、山匪劫道时护佑妇孺、甚至悄悄资助寒门学子的场景。
叶惊鸿身着素白衣裙，站在高台中央，软鞭随意地垂在身侧：“我从未以公主自居，只愿做个江湖儿女。若天命阁敢借我名义生事，我必亲手讨回公道！”她的软鞭破空而出，精准斩断远处挑衅的幽冥教旗帜，赢得满堂喝彩。
然而暗处，沈清绝却独自站在竹林中，剑穗在风中无力地摇晃。他望着叶惊鸿在人群中谈笑风生的模样，突然觉得那抹红衣如此遥远——玄霄派世代守护的江山，与他想守护的人，真能两全吗？
“沈师兄在躲什么？”陆明远不知何时出现在身后，怀里抱着个画满红心的风筝，“我看你这几日魂不守舍，特意办了场‘真心话比武大会’，敢不敢参加？”
竹林深处，临时搭建的擂台上挂着“有话直说”的横幅。陆明远举着喇叭喊道：“规则很简单！打赢对方，就能问一个真心话！现在，有请沈清绝对阵叶惊鸿！”
沈清绝握剑的手微微发抖，叶惊鸿却笑意盈盈甩出软鞭：“首席剑客，不会连切磋的胆子都没有吧？”两人招式看似凌厉，实则处处留手。当软鞭缠住沈清绝的剑时，叶惊鸿突然贴近他耳畔：“你是不是在想，我该坐在金銮殿上，而不是站在你身边？”
沈清绝瞳孔骤缩，剑气顿时乱了章法。叶惊鸿趁机点住他的穴位，歪着头问：“真心话——你后悔认识我吗？”
“从未。”沈清绝几乎是立刻回答，眼中的迷茫却未消散，“只是害怕……”他望着叶惊鸿颈间晃动的玉佩，“害怕我的身份，会成为你的枷锁。”
叶惊鸿的软鞭轻轻卷住他的手腕，将他拉向擂台边缘：“在我眼里我只是叶惊鸿，不是什么长平公主。”她取下玉佩抛向远处，陆明远眼疾手快用风筝线缠住玉佩：“而我要的，不过是与你并肩看遍江湖的自由。”
沈清绝反手握住她的手，剑气与软鞭同时绽放出耀眼的光。暗处的天命阁探子看着这一幕，将消息传回主殿。青铜面具下，神秘人转动着引魂灯冷笑道：“儿女情长？正好让你们在温柔乡里，亲眼看着江山棋局落下死子。”