白敬业站在百草厅门口，手中攥着父亲白景琦递来的包袱，耳边还回响着老爷子震怒的吼声："滚！别让我再看见你！"他低头看了看包袱，里面除了几件换洗衣物，啥也没有。
走了不知道多久，他的手中多了一张当票还有那是他当掉玉佩换来的几十块大洋。
"老爹当年被赶出家门，不也在东阿闯出了一片天地？你白景琦能行，我白敬业也行！"白敬业咬了咬牙，眼中闪过一丝倔强。他想起父亲常说的那句话："人这一辈子，总得有点志气。"
去年在燕京大学的那一幕突然浮现在眼前。那个叫萧河的年轻人，面对来闹事的军阀士兵，不卑不亢地痛骂那些军阀士兵是小日子的狗，头一次见到一个身穿长衫之人敢于反抗军阀。
当时他站在人群中，只觉得热血沸腾。那些平日里耀武扬威的士兵，竟被一首诗骂得灰溜溜地走了。从那时起，他就记住了这个名字——萧河。
白敬业攥着仅剩的几十块大洋，踏上了南下的火车。车厢里挤满了各色人等，有逃难的，有经商的，还有像他这样寻找机会的。很不巧在火车上，他身上钱被人给顺走了大半。
一路颠沛流离到了金陵，他第一次见识到了萧河的恐怖之处，当时他听说萧河要办厂，只以为是小打小闹，直到他听说了萧河在思州建立的工业区。随后就是常见的2分钱一盒的"奋发牌"火柴，这火柴比小日子的"万福牌"整整便宜一半，量还多三分之一。街边的杂货铺里，老板得意地炫耀："这可是思州产的，连小日子的火柴厂都被干趴下了！"
更让他惊讶的是怕听说思州的产业还不止这种便宜的火柴，现在金陵街上流行的风衣，这是思州服装厂生产的，据说服装厂是他的夫人凯瑟琳的产业。那剪裁利落的长外套，配上立领和腰带，简直帅气得不像话。他在一家二手衣铺花了两个大洋买了一件，穿上后连老板娘都忍不住夸赞："这位先生，您穿这风衣可真精神！"
路过一家沙龙时，他听见几个洋人在热烈讨论："这种风衣简直是时尚革命！听说思州那边还有更多新款式..."
白敬业摸了摸口袋里仅剩的7块大洋，咬了咬牙，回想起来了，这一路上受的罪、经历的苦楚、历经的人世间的冷暖，于是毅然决然地花了5块买了去思州的船票。
当汽船驶入西门山港时，白敬业被眼前的景象震撼了。码头上，数十艘汽船往来穿梭，装卸货物的号子声此起彼伏。远处，高耸的烟囱喷吐着浓烟，厂房鳞次栉比。工人们穿着统一的制服，脚步匆匆，脸上却洋溢着一种说不出的朝气。
"这...这比渝州看起来还繁华啊！"他喃喃自语。沿着码头往工业区走，他看到了形形色色的商铺：汤锅店、客栈、钟表行...唯独没有医馆。这个发现让他眼前一亮。