子时的归墟海泛着银鳞般的月光，龙坤赤足踩在浸过夜露的玄武岩上。白日里噬亲蛟消散处，星砂与海盐凝成蜿蜒的痕，像一道未愈合的刀疤蜿蜒入海。他弯腰拾起半片逆鳞，棱角处还沾着荧惑司南的赤砂，潮水漫过手背时，鳞片突然映出初代镇海侯的眼睛。
二十年前那双眼睛在记忆里本该是威严的，此刻却在波光中显露出疲惫。龙坤想起百日宴那日，镇海侯将苍溟皇印塞进他掌心时，印纽苍龙的瞳孔闪过青金色异芒——与今夜噬亲蛟消散前的眸光如出一辙。
碎成齑粉的圣殿铜铃随潮涌拍岸，每一粒铜屑都在月光下投射出零碎画面：七岁冬夜偷听枢密院墙根，檐角冰棱里冻着半句"借命"；十五岁猎场初见噬亲蛟，那畜生金瞳里映出的不是恐惧而是悲悯；三日前地宫星砂漫过血誓碑文时，岩缝渗出的咸腥与此刻海浪滋味别无二致。
潮退时，龙坤在礁石凹处发现局残棋。黑子乃玄铁所铸，白子是深海砗磲磨制，棋盘纹路竟与《九霄策》东境舆图暗合。当他拈起一枚黑子时，棋子突然化作北斗第七星状，在掌心跳跃着指向云层裂缝间的紫微垣。
"你当真以为量得出天道？"
初代镇海侯的声音自浪沫中浮起。龙坤猛然回头，见那袭苍青蟒袍虚影正用剑鞘拨弄星砂，砂粒在他脚下凝成永初二十三年的漕运图——正是荧惑守心之年，也是母亲开始用胭脂批注策卷的起点。
虚影剑尖忽然挑起串浪花，水珠在半空结成十二时辰盘："当年给你皇印，不是教你称量山河。"子时的水滴突然胀大，裹着噬亲蛟最后那片逆鳞沉入深海，"是让你看清被称量之物，本就有自己的砣。"
丑时三刻，龙坤拎着气死风灯潜入退潮的礁洞。石壁渗出的辰砂被灯光惊扰，在苔藓上爬出蝌蚪状阴文。指尖抚过第三处"借"字时，岩缝突然吹出地宫特有的陈腐气息——这里竟与枢密院密道气脉相通。
灯影摇晃间，他看见十二岁的自己蜷缩在密室角落。幼年龙坤正用金簪在砖缝刻字，刻痕组成《九霄策》里缺失的北境矿脉图。而此刻的龙坤分明记得，那年他因高热昏睡半月，太医令诊断书记载的是"离魂症"。