“陛下圣明！”众臣工躬身说道。
右班武臣中旋即闪出个魁梧身影，虎头腰牌与甲胄相击铮然，对着延福帝急声的汇报道：“启禀圣上，此番地动致大山移位，洛水漕运咽喉处被巨石所塞。南方各诸国贡船困于彭城，纵使星夜疏通，恐怕也需要两月光景，大军即将出征，恐有粮草匮乏之虞，若无粮草，恐出师不利啊。”
“迟些无妨。但是军中粮草万万不可缺少，西征西戎、南征南蛮，此乃国家大计，断不可改。如此看来，这样吧，朕的宗室田库，尚余不少粮食，可以充作军粮。至于其余粮草军械，可以从去岁北方诸侯所贡之物中扣除。”
延福帝屈指轻叩案头搓金螭兽镇纸，“传谕各诸侯：今岁的春贡减半缴纳，余者就地折换赈粮。若有人胆敢借机滋事……”鎏金香炉忽地迸出火星，惊得檐角旁的铜铃骤然作响，“便提头来见。”
众大臣见此情形，急忙纷纷躬身，齐声高呼：“陛下圣明！”
就在这一片颂扬之声中，殿外突然传来一阵嘈杂的骚动声。众人惊愕地转头望去，只见当值的禁军统领步履匆匆地冲进殿内，他身上的甲胄相互碰撞，发出清脆的铿锵之声，这突如其来的声响，仿佛一把利剑，刺破了满殿的肃穆气氛。
禁军统领疾步走到殿中，单膝跪地，躬身禀报：“启禀陛下，齐国公子保的使者携带着贡使车驾，现已抵达皇宫之外。此次贡使献上的礼物有粟米二十万石、绢帛六千匹、骏马二十乘，此外还有……”
然而，他的话还未说完，便被延福帝的一声冷笑打断。延福帝面沉似水，眼神冷漠，他缓缓地伸出手，指尖捻起一份沾着泥金的奏折，冷声道：“去岁，胶东东夷叛乱，老齐王的八百里加急，竟然比这贡队还要来得迟缓！如今，他齐国陷入内乱，兄弟子侄们忙着争夺王位，自顾不暇，这才想起朕来，想要朕出兵相助。哼，莫非他真当朕年老昏聩，如此轻易就能被他糊弄过去？”
就在这时，百官队列之中，忽有一白须老者缓缓走出，开口说道：“陛下，齐国之事实乃诸侯国的内部家事，昔年太祖帝，可是从未参与诸侯内部之事，只要他们按时交付贡物，拥立我大周，其实也……”