但艾诏的钱，借据上写的多久就得是多久，想赖下来是很困难的，李自成这时还想着，艾诏家业那么大，自己想办法晚点还应该没问题，艾诏可能就忘了这事。
可到了还钱的当天，艾诏就派人来找李自成了。按照借据上的条件，应该还一百零四两了，可现在的李自成别说一百零四两了，他连四两都没有。
他让艾家来的人再缓一缓，自己很快想办法凑钱，就这样一来二去地和稀泥，这笔债拖到了崇祯四年。
艾诏实在不想等了，他鉴于李自成的兄弟多，派了二十多个人去找李自成要钱。
这些帮艾家办事的人不少也和李自成认识，他们建议李自成找村民要把这些钱都补上就不抓他了，甚至还可以帮李自成赚上一笔钱。可李自成硬气地拒绝了。
得知李自成一文钱都没还，艾诏大怒，指使县令对他施以杖刑，县令本来就和地主老爷们穿一条裤子，加上自己需要征的税还得艾诏出力，就答应了。
县令命令在烈日下将李自成戴上枷锁，示众于大街上，还派衙役和艾家仆人一起看守，不让他吃饭喝水，目的是以此威慑众人，让他们知道不纳皇粮、借了老爷的钱不还，就是这个下场。
李自成这个人无论在哪里都有一大堆朋友，在米脂城里当差的驿站差役们得知他的困境，将李自成移到阴凉处，并给予饮食，想保住他一条命，同时他的几个兄弟都来看他，试图救他。
艾家的家仆看到有人送食物给他，又看到这些驿站差役帮助李自成，便指着他们的头骂得狗血淋头。
李自成愤然说道：我就是死在太阳下又怎样？”于是踉跄着用力扛起枷锁，重新坐回烈日中，坚决不饮食即使疲惫至极，也没有向县令和艾诏屈服。
刘宗敏等人更加同情他、尊敬他，愤怒难抑之下，终于爆发了，刘宗敏等五人还有二十多个驿卒，他们砸毁枷锁，救了李自成冲出城外。
城外树林里面，刘宗敏、田见秀、高杰、袁宗第、李过这些好兄弟都在，都在劝说李自成反了——这地实在没种的意义了。他的债不还完，艾诏是不会轻易放过他的。
他仰天长叹一口气。自己只想好好当个农民，可是上天和贪官污吏们却要这么折磨他。