第二章 筹谋：粥棚下的商道与人心
商会议事厅里，檀木长桌上摆着卫辉府的地图，朱砂笔在城隍庙、文庙、西城根画了三个圈。十三位董事围坐，脸色比窗外的暮色还沉。绸缎庄的刘老板率先发难：“苏会长，不是我等不仁，可咱们囤的粮食是要供应秋冬生意的，开粥棚？怕是没三天就得把家底掏空！”
“刘老板说得在理，”盐号的周掌柜捻着胡须附和，“再说难民里混着溃兵、地痞，万一吃饱了闹事，谁来担这个责任？”
苏承宗没说话，只是将一叠信纸推到众人面前。那是今早护院队从难民中搜出的“路条”，上面用木炭写着：“逃荒至卫辉，若死，望好心人埋于官道旁，立木牌书‘河南流民某氏之墓’。”其中一张路条边角磨损，显然被无数双手攥过，纸上还有淡淡的血痕。
“诸位，”苏承宗的手指敲了敲信纸，“看看这字，这是读书人写的。连识字的人都落到这地步，想想城外那些不识字的。若卫辉成了饿殍遍地的死城，就算咱们囤满粮仓，守着金山银山，能睡得安稳吗？”
他顿了顿，目光扫过众人：“我算过，按最低标准，每人每日四两杂粮，十万难民每日需四百石。商会名下的粮行现存三千石，加上各位手里的存粮，撑半个月没问题。但光靠咱们不行，得让全城商户都参与，更得拉上官府。”
药材行的陈老板叹了口气：“会长，不是我驳你，李知县那性子，见了好处往上凑，见了麻烦就缩头，能指望他？”
“指望不上，就逼他。”苏承宗从怀里掏出一份草拟的《赈灾章程》，“我打算以商会名义，先在三个点设粥棚，每日施粥两顿。同时，向官府提出三个条件：一、开放西城旧粮仓，由商会派人共管；二、调拨城防军协助维持粥棚秩序；三、给参与赈灾的商户减免三个月商税。”
老秦在一旁补充：“会长还打算让汇通票号先垫付一万银元，作为赈灾启动资金，利息算商会的。”
此言一出，众人哗然。一万银元在当时可买三百亩良田。布庄的马老板猛地站起来：“苏会长，你这是拿自家钱填窟窿啊！”