“承宗少爷，您可来了。”陈敬之指着桌上堆成小山的文书，“这是刚到的电报，山西祁县的乔家票号想跟咱们做联运，还有上海的汇丰银行托人带信，说愿以六厘的利息拆借现款。”
苏承宗拿起一封电报，指尖划过上面密密麻麻的码子。战争期间，各地银根紧缩，票号业务几乎停摆，如今市场回暖，资金流动的需求如同久旱逢甘霖。汇通票号凭借苏家几代积累的信誉，迅速成为南北商贸的资金枢纽。
“乔家的联运可以谈，但条款要卡死，咱们不能吃亏。”苏承宗将电报放下，“汇丰的借款先不急着答应，看看下个月的头寸再说。煤矿和铁路配件厂的回款这几天就该到了，先把之前贷给山西商号的款子收回来一部分。”
陈敬之连连称是，又压低声音道：“少爷，我听说天津那边新开了几家‘银行’，跟咱们票号抢生意呢。他们放款快，还搞什么‘活期存款’，利息给得比咱们高。”
苏承宗眉头微蹙。他在英国时曾研究过现代银行业务，知道这种基于股份制的金融机构与传统票号的区别。但他没想到变化来得如此之快。“知道了，”他沉吟道，“你派人去天津仔细打听，把他们的章程、利率都弄清楚。汇通屹立百年，靠的是信誉和稳健，不能自乱阵脚。”
正说着，门外传来一阵喧哗。几个穿着工装的工人抬着一个沉甸甸的木箱走进来，箱子上印着“井陉矿务局”的字样。“大少爷，头批煤款到了，现银三千五百块。”领头的工人擦着汗说道。
苏承宗看着白花花的银元被搬进金库，心中稍定。这些资金不仅能缓解企业的流动性压力，更能为下一步扩张提供支持。他计划用这笔钱更新煤矿的通风设备，同时在铁路配件厂引进几台新式车床。然而，当他的目光扫过柜台前排队兑换银票的商人时，一丝隐忧却悄然爬上心头——那些商人中，有几张陌生的面孔，他们谈吐间带着南方口音，讨论着“股份公司”和“市场调研”这些新词。
第三章 新兴势力初露芒
真正让苏承宗感到不安的，是一周后在天津北洋商场的偶遇。他去那里考察新式百货公司的运营模式，却在一家名为“大昌机械”的商铺前停住了脚步。橱窗里陈列着精巧的车床模型和设计图纸，玻璃上贴着“承接铁路配件定制，七日交货”的广告，旁边还挂着几张与京奉铁路、津浦铁路签约的大幅照片。