这日，观澜书院休沐，徐景行没有返家碍两位婶娘的眼，而是留在老师余世镜的漱石草堂练字，因为他的字一直深受对方的诟病，觉得他腕无力，字无骨，宛如墨猪，而后丢给他一根铁笔，让他每日在陶板上刻字，直至练透为止。
虽不知道铁笔陶板练字可不可行，徐景行依旧照做，还别说，铁笔在陶板上书写，手感与在纸张上大不相同，确实有助他培养对笔画的控制和力度的把握，就是局限性太大，只能用来练习控笔。
徐景行练字练得好好的，突然从门外传来陌生的脚步声，徐景行闻声抬头，却见余世镜引着一位身穿影青色文士长袍的中年男子入内，那人目光如钩，在徐景行身上很是停留了几秒钟，而后笑问道：“听闻余公新收了一名学生？”
对方问的不是自己，徐景行便没有多嘴搭腔，起身见礼后便继续练字，不去管余世镜是如何像对方介绍的自己，反正他是正儿八经行过拜师礼的，不管怎么介绍，在天下文人眼中，他都是对方的学生。
拜师第三个月，深秋的晨光透过窗棂，斜斜地照进漱石草堂的墨香斋，徐景行跪坐在矮案前，手腕悬空，书写老师余世镜前一天布置下来的课业。
“手腕还是不够稳。”余世镜的声音从头顶落下，与之一同落下的还有一根细长的竹尺，轻轻敲在了他的手背上，“握笔如握剑，松一分则散，紧一分则僵。”
徐景行抿着嘴没吭声，但手指却悄悄收紧了些，他也是吃到了从前没养好书写习惯的苦头，现在要推倒一切重来，光是克服惯性，就耗费了他许多心神。
见他调整握笔姿势，余世镜从袖中取出数十张他提前准备好的图纸，“今日练破题，你从中抽出三张，于一炷香内写完。”
徐景行伸手，率先抽出一张来，只见上面写着‘子曰：学而时习之’，稍作思考，他便提笔写道：破题当言学在躬行，习贵有恒……
余世镜见状，没说话，只是从案上拿起一根细香，点燃后插进案上摆放的铜制博山炉里，青烟袅袅升起，只剩徐景行提笔疾书的沙沙声。
香烧到一半时，徐景行的手腕开始发酸，笔下的字迹也因此歪了几分，余世镜站在一旁，目光如刀，却始终没出声，直到最后一截香灰落下，他才伸手抽走徐景行写满字的稿纸，扫了一眼，眉头紧皱道：“后面所写之字，宛如蚯蚓在爬。”
徐景行老脸一热，低声哑气道：“学生必定多加练习。”
闻言，余世镜表情总算缓和了些许，而后从书架上抽出一叠桑皮纸，摆到徐景行跟前，“现在就练，今日睡前写满十页，手腕不许垂案。”
徐景行接过纸，一笔一画重新书写起来，这桑皮纸有薄有厚，薄的稍一用力就会划破，写到第五页时，他的手腕就有些受不了开始抖起来，一滴墨落在纸上，晕开一片墨痕。
余世镜一直在旁边没有走远，见状，沉声开口道：“破题要稳，笔锋要藏，你心里一急，字就开始浮躁起来，此乃科举大忌。”