归墟核的通道在脚下震颤，萧战的铁锨拄在地上，暗金血液顺着锨头往石缝里渗。伤口处的竖瞳图案像活物般蠕动，每走三步就传来针扎似的刺痛，却没让他放慢脚步，反而攥紧了手中的工具，指节因用力而发白。
“他娘的，这矿脉的石头比阴符会的铁牢还硬。” 机械爪脱落的左臂缠着苏雪的金红布条，布条上的纹路正在被青铜色侵蚀，像幅被墨染的画，“雪，你那银盒的光能不能再亮些？九哥的罗盘光带忽明忽暗的，再这么晃下去，老子非得撞墙上不可。”
林九的罗盘星芒在前方织成蜿蜒的光带，青铜丝在他袖口若隐若现。当通道转弯处的石笋挡住去路时，青年指尖的星芒突然暴涨，将石笋劈成两半，断面显形出与祖父日记相同的纤维纹路，里面还嵌着半片干枯的竹简，上面刻着南派的星图坐标。
“是祖父留下的标记。” 他捡起竹简，指尖抚过上面的刻痕，星芒在断口处凝成细小的光团，“日记里说，星砂矿脉的通道会随归墟核的震动改变结构，只有用南派的‘寻踪咒’才能找到正确的路。刚才劈开石笋时，我听见里面有心跳声，像…… 像无数人在同时呼吸。”
苏雪的归墟眼穿透光带，金红雾气在通道两侧的石壁上显形出无数细小的孔洞。银盒在掌心泛着冷光，盒面显形的矿脉地图上，这些孔洞连成密密麻麻的网络，最终汇聚向矿脉深处的阴影处，那里的标记与神树的九节枝干完全吻合，只是颜色漆黑如墨。
“是地脉的呼吸孔。” 金红血液顺着指尖滴在孔洞上，雾气显形出流动的光带，“母亲的笔记里夹着张矿脉剖面图，说这些孔洞能调节归墟核的能量，当神树的青铜之力过于强盛时，就会从这里喷出星砂，像…… 像人体的毛孔在排汗。”
王教授带着队员们跟在后面，戴眼镜的年轻队员举着青铜板当盾牌，板面上的古篆在光带的照射下显形出动态的图案。老学者突然指着板面惊呼：“这些字在说‘林家藏钥’！” 众人望去，只见古篆显形出林九祖父的画像，老人正将块玉佩往矿脉深处的石壁里按，玉佩的形状与林九锁骨处的图腾一模一样。
“祖父的玉佩是钥匙。” 林九的罗盘星芒突然转向侧面的石壁，那里的石纹显形出与玉佩相同的凹槽，“日记里说，矿脉深处有处南派的守钥台，历代林家传人都要在那里注入星芒，才能让钥匙保持活性。刚才劈开的石笋里，竹简的纤维里藏着守钥台的密码。”
萧战的铁锨突然往地上猛砸，暗金血液在石缝里炸开，显形出北派的破石咒：“他娘的，别管什么钥匙密码了！后面的傀儡都快追上来了，刚才那举青铜锤的杂碎，一锤把通道砸塌了半边，再磨蹭下去，咱们都得被埋在这里！”
通道深处传来青铜傀儡的嘶吼，夹杂着石块滚落的轰鸣。最前面的傀儡已经突破了临时设置的障碍，青铜锤在石壁上砸出巨大的凹痕，锤面的竖瞳图案与萧战伤口处的印记产生共鸣，让青年突然踉跄了一下，差点摔倒。