通道入口的脚步声越来越近，萧战的铁锨在守钥台石面上划出三道深痕。暗金血液顺着木柄往下淌，在裂痕里凝成北派的防御咒，与苏雪的金红屏障交织成双色光网，将王教授和队员们护在中央。机械爪脱落的伤口处，竖瞳图案突然停止蠕动，像被冻住的蛇，反而让他心里更发毛。
“他娘的，这些人影走路没声儿。” 铁锨往地上顿了顿，回声在通道里荡出层层涟漪，“雪，你那归墟眼能不能看清楚点？是敌是友总得有个谱，总不能等他们摸到跟前了，老子还举着铁锨当傻子。”
苏雪的银盒在掌心旋转，金红雾气穿透通道入口的阴影。那些人影的轮廓渐渐清晰，穿着绣满星图的黑色长袍，手里的圣器泛着与银盒同源的冷光，却在接触到光网时泛起青铜色的涟漪。最前面的人影突然抬手，长袍袖口滑落，露出手腕上与林九相似的咒文，只是纹路更古老，像被岁月磨平的石刻。
“他们的咒文里混着北派的战旗纹。” 金红双剑在身侧蓄势，剑刃的光芒映出人影腰间的令牌，“母亲的笔记里夹着张北派的族谱，说历代长老的令牌都刻着‘守正’二字，你看最前面那人的令牌 —— 上面是‘归虚’，倒过来念就是‘虚归’，跟虚无核心的名字发音一样。”
守墓人之心突然发烫，周明远的声音带着前所未有的凝重，像生锈的铁片在摩擦：“小战，让苏丫头收了屏障。这些人是北派分支的‘守炉人’，当年你爹就是跟着他们守着地脉熔炉，后来…… 后来就再也没回来。”
“老烟枪你说啥？” 铁锨差点脱手，暗金血液在光网上炸开，“我爹不是在对抗虚无时失踪的吗？你当年给我看的战旗拓片，背面明明写着‘战死于归墟核’，现在又冒出什么守炉人，你们到底瞒了老子多少事！”
最前面的黑袍人突然摘下面罩，露出张布满疤痕的脸，左眼处镶着块青铜片，与萧战伤口的竖瞳图案如出一辙。他的声音低沉沙哑，像从地脉深处传来：“萧前辈的儿子果然有北派风骨。周明远没骗你，你爹确实死在熔炉边，只是死法…… 不是战死。”
苏雪的归墟眼掠过青铜片，金红雾气在半空显形出破碎的画面：个与萧战相似的身影举着战旗往熔炉里跳，黑袍人想拉却只抓住片衣角，战旗落入熔炉的瞬间，炉壁突然显形出完整的北派图腾，周围却环绕着巨眼咒文，像蛇缠在猛虎身上。
“是地脉熔炉的记忆。” 银盒突然与黑袍人的圣器共鸣，金红雾气织成桥梁，“您是北派的‘铁面长老’？母亲的笔记里说您‘面覆青铜，守炉百年’，手里的‘镇炉令’能压制熔炉的青铜之力。可刚才的画面…… 战的父亲为什么要跳进熔炉？”