林九的罗盘往管线里飞，星砂在机械守的核心处炸开：“祖父的日记说这些虫是机械守的‘毒牙’！战，快用共生血堵住管线，雪，你的金红双剑能斩断虫群的退路，咱们把它们困死在城墙里！”
星芒与金红雾气同时亮起，将虫群逼进死胡同。萧战靠在滚烫的城墙上喘息，机械爪的关节因为过度使用而咯吱作响。暗金血液在砖缝里凝成北派的守心符，符面的光正一点点变暗，像盏快耗尽油的灯。“老子不懂你们的大道理，” 他往地上啐了口带青铜味的唾沫，“只知道朋友不能卖。当年老烟枪把共生体传给我时就说，北派人的后背永远留给自己人。”
守墓人之心突然在胸腔里发烫。周明远的笑声顺着血液往上涌，带着老烟枪特有的烟袋味：“臭小子总算有点老子当年的样子。知道为什么机械守认你吗？因为你的血里没有算计，只有他娘的一股子傻劲。” 笑声突然变得凝重，“小心林九，那小子的罗盘刚才往核心里钻了三分之一星砂，不像在找弱点，倒像在…… 认亲。”
萧战的机械爪猛地攥紧。他往林九的方向望去，星芒在那小子眼底闪烁不定，罗盘的星砂确实往机械守的核心里钻得更深了，那些北派的名字正在星砂的滋养下显形出南派的星纹，像两种力量正在融合。“九小子，你他娘的在干什么？” 铁锨往核心的方向指去，“老烟枪说这核心碰不得，会被守墓人之心的执念反噬！”
林九没有回头，星芒在核心处炸开：“祖父的日记说守墓人之心藏着打开虚无之门的密码！你看那些名字中间的缝隙 ——” 缝隙里卡着半张星象图，上面的九颗星辰正在归位，只有石峁的那颗还在闪烁，“只要让三派的力量在这里融合，就能知道傀儡师的真正目的！”
“放你娘的屁！” 机械爪往星砂上拍去，暗金血液与星芒碰撞的瞬间，显形出周明远的虚影：老人举着守墓人之心站在机械手前，傀儡师的骨笛在他身后发光，归墟核的冰层下，无数机械师正往核心的方向冲，每个人的机械爪上都刻着 “守” 字，像群用血肉之躯筑起的墙。
“他们在保护核心！” 苏雪的金红双剑往虚影上劈去，归墟眼在眼底亮起，“母亲的笔记说周明远当年为了不让守墓人之心落入傀儡师手里，故意把密码拆成三部分！北派的机械血、南派的星象图、西陵的金红雾，少一样都打不开！”