秋曦初绽，袁府南跨院垂花门檐角悬着碎玉般的晨露，经朝阳一映，恍若银河倒泻，凝作万千寒星缀于朱漆檐牙。雕花槅扇半启，金粟香裹挟着沉水烟霭漫入厅中，青玉笔架与古瓷胆瓶在氤氲里若隐若现，恍如蓬莱仙阁。袁大人斜倚酸枝木榻，指尖摩挲着《礼记》卷边，目光却屡屡飘向阶下——那只墨羽红喙的金雁正昂首而立，每振翅时，翎羽割裂空气的清响，恰似素手拨断冰弦。
忽听得角门"吱呀"轻响，媒婆周娘子身着红色罗裙款步而入，鬓边木樨花随步履轻颤，恰似春风拂过金粟枝。她未语先福，声音柔若新莺："袁大人、袁夫人金安。欧阳府上遣老身送来薄礼，道是古礼不可废。"说罢掀开朱漆食盒，鹅黄绫缎衬着活雁，红丝绦缠足，尾羽犹沾芦叶残痕，竟似刚从蒹葭苍苍的水泽踏浪而来。
袁大人搁下书卷，眼角笑纹深若刀刻："欧阳兄整日忙碌，竟还记着旧谊，这份心意着实厚重。"话音未落，雁儿忽而引颈长唳，声裂云霄，惊得博山炉中香灰簌簌而落。袁夫人正举盏欲饮，指尖微颤，茶烟袅袅间，鬓边点翠蝴蝶簪翩然欲飞，倒比案头秋菊更添三分灵韵。
"大人谬赞。"周娘子轻抚雁羽，那禽鸟竟温顺敛翅，"欧阳家二公子欧阳剑慕二小姐清洛才名久矣，今恰逢吉日，特循'奠雁之礼'，盼能成就'关关雎鸠'的佳话。"说着取出半幅洒金庚帖，双雁衔枝的纹样栩栩如生，朱砂字迹红若丹砂沁雪。
袁大人接过庚帖，指腹摩挲着暗纹如星的纸面，目光在"辛酉桂月"四字上凝住——恰与清洛生辰相合，恍若月老早系红绳。正思忖间，金雁忽迈细足，摇摇晃晃行至跟前，红喙轻叩皂靴，倒似旧相识重逢。袁大人抚掌而笑，解下腰间羊脂玉佩，系于雁颈："既来做月老，先受我这见面礼。"
周娘子瞥见袁夫人正用银匙拨弄茶沫，眉间笼着淡淡愁云，忙巧笑续道："我听说去年白云观白菊宴，二小姐临《清水春蓉图》，那笔锋婉转处，连翰林学士都赞'不输卫夫人簪花小楷'。"
茶盏轻叩紫檀几案，清越声响惊起梁间燕。袁夫人抬眸望向窗外，见梧桐叶打着旋儿飘落，冰裂纹窗棂将日光筛作满地碎金，映得定窑缠枝莲纹茶盏愈发温润如玉："女子笔墨，不过消遣。
周娘子眼中闪过精光，"最近二公子每日寅时即起，案头竹简堆得比藏书阁飞檐还高。欧阳大人常叹，若得二小姐这样'腹有诗书气自华'的佳偶，定要在书房辟出'咏絮阁'，供贤伉俪吟诗作赋。"这番话似蜜里调油，倒让袁夫人忆起清洛闺中光景——案头秋海棠与《楚辞》相伴，落花入卷，恰似她笔下"零落成泥香如故"的风骨。
此时，西苑书房内，清洛正就着窗棂微光展读密信。当"奉旨南下治水"几字跃入眼帘，指尖忽如被秋霜凝住。墨痕间似浮现李贤策马江畔的身影，眼底失落转瞬化作坚毅——愿他此去能解苍生倒悬，成就"大禹再世"的功绩。正怔忡间，丫鬟玉珠慌慌张张奔入："小姐！欧阳家遣媒提亲，老爷夫人正在前厅！"
"啪"的一声，素绢飘落尘埃。清洛倏然起身，发间步摇撞出细碎声响，如骤雨打芭蕉。她攥着信笺的指尖泛白，脑海中李贤的笑靥与欧阳家的红帖交错闪现，不及细思便往厅中疾奔，裙裾扫落案头诗稿，恰似惊起一庭寒鸦。
待至厅外，欢声笑语透过雕花槅扇扑面而来。清洛深吸一口气，正要推门而入，忽听袁夫人轻摇团扇，声如寒泉浸月："女儿家岂容抛头露面？玉珠，好生扶小姐回去。"