“就是东家编的《农事手册》里写的，”老农兴奋地比划着，“什么氮磷钾的，老汉也说不明白。反正按他说的做，收成就好！”
郑大人眼中闪过一丝怀疑：“夏淮安不过是个武官，懂什么农事？”
老农的笑容僵在脸上。旁边一个年轻些的农夫忍不住插嘴：“郑老爷，您这话就不对了！咱们东家不仅懂农事，还亲自下田示范呢！去年他戴着口罩教咱们配农药、喷农药，咱们都瞧见了！”
“就是！”另一个老农也附和道，“夏大人开的学堂里还专门设有农学，我家小子在那儿学了新式堆肥法，回来就把家里的粪坑改了样，臭味少了一半！”
郑大人的脸色越来越难看。他正欲反驳，忽听身后传来一声惊喜的呼唤：
“郑兄？可是郑明远郑兄？”
郑大人猛地转身，只见一位身着朴素长袍的老者站在田埂上，须发皆白却精神矍铄，正是他多年未见的同窗好友——前国子监祭酒赵鹤年。
“鹤年兄！”郑大人又惊又喜，快步上前，“你怎么会在这里？”
赵鹤年捋须微笑：“我现在是华夏学堂的校长。郑兄远道而来，怎么不提前知会一声？”
“华夏学堂？”郑大人脸色一沉，“夏淮安乃蔑视皇权之狂徒，你竟在他手下做事？”
赵鹤年不以为忤，伸手做了个“请”的手势：”郑兄既然来了，不如到学堂一叙？你我多年未见，正好畅谈。”
……
华夏学堂坐落在巴南郡城东，原是一处废弃的官仓，如今被改建成三进院落。郑大人随着赵鹤年穿过大门，迎面是一块巨大的青石板，上面刻着“实事求是”四个遒劲大字。
“这是……”郑大人驻足观望。
“校训。”赵鹤年解释道，“夏大人所写，老朽所题。”
郑大人冷哼一声：“武夫也敢妄谈学问？”
赵鹤年笑而不答，引着他继续前行。穿过前院时，朗朗读书声从两侧厢房传来。郑大人透过窗棂，惊讶地看到男童女童同坐一室，正跟着先生诵读。
“男女同席？成何体统！”郑大人勃然大怒，“鹤年兄，你身为儒门子弟，怎能容许这等伤风败俗之事！”