汉武帝想开通西南诸地，便任郎官唐蒙为将军，奉诏办理此事。唐蒙想急于完成使命，便从巴、蜀二郡各抽调官吏与士卒各五百人，协助唐蒙开通西南诸地。
因抽调的官吏过多，影响了巴、蜀二郡的正常工作，郡守很是不满。又从两郡征调民工杂役人员一万多人，使两郡官民怨气冲天，对唐蒙的工作配合不得力，唐蒙便鲁莽行事，以战时法规杀了主管官员。为了平息民变，汉武帝派司马相如奉诏令，全权处理此事。
司马相如到了巴蜀，对这件事情做了比较详细的调查了解，主要是唐蒙处理事情比较生硬，又操之过急。事前不做调查，事后不做解释，引起民变。
司马相如采取的策略是：对唐蒙既要责备，也要支持，因为他是为朝廷做事，只是方法不当，才引起民变。对巴蜀官民的不配合，司马相如采取了既要安抚，使他们冷静下来，又要威赦，使他们能遵守法令。
司马相如先下诏令，喻告巴蜀百姓，唐蒙所做所为，并不是皇上的本意。应该相信朝廷，能够纠正错误，使法令更能符合民意。从巴蜀征调官吏是正确的，因为开通夜郎，巴蜀距夜郎最近，从巴蜀征调官吏士卒，是国家的需要。
为这么点小事，边疆郡县的那些士兵，听到了高举烽火，点燃燧烟的消息，都张弓待射，驰马进击，扛着兵嚣，奔向战场，人人浃背汗流，唯恐落后，打起仗来就是身触利刃，冒流矢射中的危险，也义无反顾，从没想到脚跟掉转，向后逃脱，这是何等英勇。
人人怀着愤怒的心情，像报私仇一般。他们难道讨厌生存而乐意死去吗？他们都是名在户籍的良民，与巴蜀也是同一个君主，只是他们思想深邃，虑事长远，一心想着国家的危难，而