汉武帝对于泰山封禅，一直都是犹豫不决的，总觉得自己做的还不够好，还不具备封禅泰山的资格，而司马相如的遗书，却是极力主张应该封禅。司马相如认为汉朝的文治武功，已经远远超过周朝，周朝都封禅了，汉为什么不封禅。
汉朝的种种祥瑞都表示，汉朝应该封禅。如果这样推让下去，就使泰山没有做表记的机会，而梁父山也没有祭祀的希望。如果古代的帝王都是一时荣耀，毕世而灭绝，那么叙说者就没有什么东西可以向后世陈述的了。也不会有七十二君封禅泰山的说法了。
若修明道德则天赐祥瑞，顺应祥瑞来做封禅之事，不能算越礼。所以圣明的君主不废除封禅之礼。而是修行礼仪，尊奉土地神，诚恳的谒告天神，在嵩山刻石记功，以表彰最尊贵的地位，宣扬盛明的德行，显示尊号的荣耀，授以厚福，使百姓沾光。
封禅之事堂皇而伟大，是天下的壮观，称王者的大业，不应该贬低。希望陛下保全它。然后综合荐绅先生的一些道术，使他们获得日月余光的照耀，以施展当官的才能，专心办好政事。
还要叙列人事、兼正天时，阐述大意，其文校订润色，作成像《春秋》一样的经典，将沿袭旧有的六经，增为七经，并传布无穷，使万世之后，仍能激发出忠义之士，扬起微波，飞扬英明之声，传送茂盛的果实。
前代圣贤所以能永远保持伟大名声，而常常被称赞的原因，就在于行封禅之礼，应当命令掌故，把封禅的大义，全部奏报陛下，以备观览。