南宋年间,有个叫福安镇的地方,镇上有个姓赵的员外,此人富甲一方,却生性贪婪吝啬、心胸狭隘。他仗着自己有钱有势,在镇上横行霸道,欺压百姓,百姓们对他敢怒不敢言。
这一年,福安镇遭遇了严重的旱灾,田地干裂,庄稼颗粒无收。百姓们没了收成,生活陷入绝境,只能到赵员外家门前乞求借粮度日。可赵员外不仅不肯借粮,还命家丁将百姓们赶走,嘴里还骂骂咧咧:“一群穷鬼,想从我这儿占便宜,没门儿!”
济公云游至此,看到百姓们面黄肌瘦、衣衫褴褛的样子,心中十分怜悯。他决定要好好教训一下这个为富不仁的赵员外。
这天,济公穿着一身破破烂烂的僧袍,摇着那把破蒲扇,大摇大摆地来到了赵员外家门前。赵员外正坐在门口的躺椅上晒太阳,看到济公这副模样,皱了皱眉头,没好气地说:“哪来的疯和尚,赶紧走,别在我家门口碍眼!”
济公却不生气,嬉皮笑脸地说:“员外呐,小僧云游四方,路过宝地,肚子饿得咕咕叫,想跟您化点斋饭吃。”
赵员外一听,眼睛一瞪,说:“化斋饭?我这儿可没有多余的粮食给你这疯和尚。快走快走!”
济公不紧不慢地说:“员外,小僧听说您家财万贯,富可敌国,怎么连一顿斋饭都舍不得施舍呢?您就不怕遭报应吗?”
赵员外听了,气得跳了起来,指着济公的鼻子骂道:“你这疯和尚,敢诅咒我!我看你是活得不耐烦了。来人呐,把这疯和尚给我打出去!”
几个家丁闻声赶来,挥舞着棍棒就要打济公。济公却不慌不忙,他轻轻一闪,躲过了家丁们的攻击,然后施展神通,让家丁们的棍棒都缠在了一起,怎么也解不开。家丁们急得满头大汗,却毫无办法。
赵员外见状,心中一惊,他意识到这个疯和尚有些本事,便换了一副笑脸,说:“大师,刚才是我有眼不识泰山,您大人有大量,就别跟我一般见识了。斋饭我马上让人准备。”
不一会儿,家丁端来了一碗剩饭和一碗馊菜。济公看了一眼,皱了皱眉头,说:“员外,这就是您家的斋饭?小僧虽是个出家人,但也不能吃这等难以下咽的东西啊。您要是真心施舍,就给小僧做一桌丰盛的素宴吧。”
赵员外心中虽然不情愿,但为了不再惹麻烦,只好吩咐厨房去做。