南宋年间，海盐镇靠海而生，百姓多以晒盐、贩盐为生。然而，镇上来了一位名叫赵霸天的盐商，他勾结官府，垄断了海盐镇的盐市，不仅抬高盐价，还往盐里掺杂沙土，以次充好，百姓们苦不堪言，却又敢怒不敢言。
济公云游至此，听闻了赵霸天的恶行，决定要为百姓出这口恶气。他扮作一个衣衫褴褛、疯疯癫癫的乞丐模样，大摇大摆地走进了赵霸天的盐铺。
此时，盐铺里挤满了前来买盐的百姓，大家看着高昂的盐价和劣质的盐，唉声叹气。济公挤到柜台前，大声嚷嚷道：“掌柜的，给俺来十斤上好的盐！”
赵霸天正坐在一旁悠闲地喝茶，听到济公的喊声，斜着眼睛看了他一眼，不屑地说：“哪来的臭乞丐，买得起盐吗？我这盐可金贵着呢！”
济公拍了拍胸脯，从怀里掏出一个破布袋，里面叮叮当当响个不停。他笑着说：“掌柜的，俺有的是钱，你只管把盐给俺称好。”
赵霸天见济公真能拿出钱来，便吩咐伙计给济公称了十斤盐。济公接过盐，用手抓了一把，放在嘴里尝了尝，立刻吐了出来，大声说道：“呸！这是什么盐，又苦又涩，还掺了这么多沙子，你这不是坑人吗？”
赵霸天脸色一变，站起来指着济公的鼻子骂道：“你这疯乞丐，竟敢污蔑我的盐，信不信我让人把你打出去！”
济公却不慌不忙，笑着说：“掌柜的，你别着急。俺有个法子，能证明你这盐有问题。”说着，他从怀里掏出一个破碗，又从旁边的水缸里舀了一碗水，将盐倒进碗里，然后用筷子搅拌起来。
不一会儿，碗里的水变得浑浊不堪，沙子都沉到了碗底。济公端着碗，对周围的百姓说：“大家看看，这盐里掺了这么多沙子，还怎么吃啊？赵霸天，你就是个黑心商人，赚这种昧良心的钱，不怕遭报应吗？”
百姓们听了，纷纷围了过来，看着碗里的沙子，都气愤不已，开始指责赵霸天。赵霸天恼羞成怒，大喊道：“来人，把这疯乞丐给我抓起来，送到官府去！”