大康四十四年孟夏，京都都察院的朱漆大门前，聚珍堂掌柜王富贵正与御史台主簿交头接耳，袖中滑出的金叶子在石阶上泛着冷光。与此同时，林羽的骡车正穿过朱雀街，车辕上捆着半箱菌脯 —— 那是用新制的防腐香料包腌制的 "蝉翼菌"，箱角贴着太学博士亲批的 "农科贡品" 黄签。
"林羽私设互易市，抽成苛重，致使商税流失！" 御史吴明举着弹劾奏章，朱砂笔在 "垄断山货" 四字上圈了又圈，"更与黑风寨匪类勾结，武装护商，形同割据！"
都察院廊下，聚珍堂的伙计们抬着一箱箱账册，账册首页赫然盖着州府商盟的虎头印。王富贵躲在廊柱后，望着林羽腰间的山雀玉佩冷笑 —— 那是十二社共铸的同盟信物，此刻在御史台的阴影里，像块待宰的肥肉。
林羽不慌不忙解开布包，露出《同盟约》竹简与十二本分利账簿："诸位大人请看，同盟互易市抽成仅为一成，且明文规定 ' 山货分级，贵贱有别 '。" 他翻开最新账簿，"去岁商税较前年增长三成，皆因山货出山，行商获利，百姓增收。"
当翻到 "黑风寨护商" 章节时，张虎呈上盖着州府大印的《护商备案牒》："黑风寨已受招安为山林巡检司，护商队编制、饷银皆有官府批文。"
吴明的笔尖在牒文上顿住，额角渗出细汗 —— 他忽然想起，这备案牒的落款同知，正是自己的顶头上司。
退堂后，林羽在朱雀街的食肆用餐，忽闻邻桌传来争吵。锦衣少年指着伙计端来的菌脯："这分明是二等菌充甲等，欺客！"
"公子见谅，" 伙计赔笑，"京都菌脯多从州府来，上品早被聚珍堂垄断......"
林羽取出随身携带的分级竹牌，递给少年："在下这有甲等菌脯，公子可愿品鉴？"
少年接过菌脯，入口时眼睛一亮："鲜香回甘，竟无半点硫磺味！" 他望着竹牌上的金雀纹，忽然压低声音："听闻牛角村的耕者同盟，能让九等山货各有出路？"