大康四十六年冬至，苏州分号的菌圃覆着三尺厚雪。虎娃掀开保温草帘，只见松木段上的菌盖泛着不正常的紫斑，像被人泼了墨汁的羊脂玉。他蹲下身，指尖刚触到病菇根部，冰层下突然渗出暗红色黏液 —— 那是木露珍孢子特有的警示色。
王升的显微镜玻片在火塘边反光，孢子膜上的棱状凸起清晰可见："比三个月前厚了三倍，" 他用银针戳破膜壁，紫色汁液里竟浮着冰晶，"低温激活了孢子的抗冻基因。"
小虎翻着冻得发硬的《天工秘录》残页，忽然指着泛黄的插图："冻土催生篇！' 北地严寒，毒菌生如铁，需以火克之，辅以艾绒熏其根。'" 他的手指划过图中模糊的朱砂批注，"这里说的 ' 铁菌 '，不就是现在的紫斑病？"
林羽带着老刀钻进病菇丛，铁铲挖开冻土的瞬间，腐叶香中混着一丝铁锈味。"看根系，" 他用竹片挑起病菇，肉质根上附着的红壤颗粒在火光下格外刺眼，"此土黏性重、含铁高，正是李阁老封地庐州的特产。"
老刀的刀疤脸绷紧了："当年修水渠时见过这土，聚珍堂的商队曾用它垫箱底......" 话未说完，远处传来狼犬的狂吠 —— 黑风寨的护商队在菌圃边缘抓获三名形迹可疑的僧人，他们僧袍下藏着虎头纹的孢子培育皿。
深夜的临时实验室，林羽将防火泥调成糊状，裹在染病的木段上。王升架起铜制熏炉，艾草叶在炭火中噼啪作响，淡绿色的烟霭漫过孢子样本。
"快看！" 小虎指着显微镜，孢子膜表面的冰晶开始融化，棱状凸起逐一崩解，"艾绒烟里的挥发油，在破坏膜蛋白！"
林羽抓起晒干的蝉蜕研磨成粉，撒进熏炉："蝉蜕含甲壳素酶，能分解孢子的几丁质外壳。" 两种烟雾在玻璃罩内交融，紫色孢子逐渐蜷缩成褐色颗粒，像被抽干了生命的尘埃。