新任知府李崇晦推开停尸房木门时，腐臭味混着蛇腥扑面而来。仵作举着苍术熏香的手直抖："这具已是第七个，颈骨切口与前六具分毫不差。"
李崇晦掀开白布，死者胸腔内赫然盘着条青蛇蜕。蛇皮裹着半截焦黑的账册残页，他捏起残页对光细看，墨迹竟是用血调制的："漕银三十万两...通州码头..."
"大人！"衙役撞翻铜盆，"码...码头浮尸！"
通州码头浮着九具无头尸，皆着漕帮短打。李崇晦蹲在栈桥边，忽然瞥见芦苇丛里闪着磷火。他拨开枯苇，一盏白骨灯笼正悬在歪脖柳树上，灯罩用肋骨拼成梅花纹，烛芯竟是半截缠着金线的指骨。
"照骨灯。"随行师爷瘫坐在地，"这...这是前朝镇邪司的禁术！"
李崇晦解下腰间龙骨卦盘，盘面突然指向东南。暗流中飘来半片绣着缠枝纹的衣角，他伸手去捞，却见水底浮起张肿胀的人脸——正是三日前失踪的仵作。
当夜府衙后宅，李崇晦将账册残片浸入药汤。墨迹遇水显形，竟是首藏头诗："漕渠血未尽，运数终有报"。窗外传来瓦片碎裂声，他反手掷出砚台，砸中个戴幂篱的纤影。
"大人好身手。"女子掀开面纱，颈后梅形胎记泛着青紫，"奴家玉簟秋，特来献宝。"
她捧出的青铜铃铛上刻着顾砚舟的私印，铃舌却是截焦黑的竹笛。李崇晦的龙骨卦盘剧烈震颤："你与柳氏有何渊源？"
"奴家七岁被卖进醉仙楼那日，"玉簟秋的银簪突然抵住他喉结，"正逢顾砚舟迎娶柳如烟。"
子时梆子响过七声，李崇晦跟着玉簟秋摸进漕帮暗仓。满仓盐包下压着三十口黑漆棺材，每口棺内都蜷着具缠铁链的尸骸。玉簟秋的灯笼照向东南角，青蛇正盘在棺盖上吞吐信子："大人可知，这些铁链熔了当年顾家的犁头？"