景云四年正月初二，卯时初刻，金銮殿的铜鹤香炉飘出缕缕青烟，却掩不住空气中的血腥味。皇帝因毒发陷入昏迷，御案上的《求贤诏》墨迹未干，众皇子却已在殿外按捺不住——太医院传来消息，皇帝脉息微弱，恐难撑过元宵。
“诸位皇兄请。”雍宁低眉顺眼地站在东宫门前，为太子、三皇子、四皇子等人让路。他注意到四皇子袖口绣着的医书纹样，想起前世此人以“仁善”着称，却在皇帝病重时私改药方，活活拖死竞争对手。
殿内，太子率先开口：“父皇昏迷，国不可一日无君，本宫以为，应暂摄国政，待父皇康复……”
“太子殿下此言差矣。”五皇子手握兵符，声如洪钟，“若无监国旨意，谁敢擅专？不如当众打开传国玉玺匣，以正视听！”他腰间的鎏金匕首寒光一闪，那是边疆将领所赠，暗含“清君侧”之意。
雍宁摸了摸袖中的玉笔，笔尖的金色粉末正与掌心的寒梅纹路共鸣。他望向七皇子——这个被称为“神童”的幼弟，此刻正摆弄着西洋钟表，齿轮转动声中，他听见对方用苗语低声吟诵蛊咒，与蓝禾长老的咒语如出一辙。
“不如让雍宁弟弟说说。”三皇子突然开口，“他不是能通鬼神吗？问问父皇何时醒转？”殿内众人目光齐聚，雍宁注意到三皇子身后的谋士玄衣客，其面具缝隙中露出的寒梅疤痕，正与七皇子的钟表纹路重合。
“儿臣斗胆。”雍宁跪下，将玉笔插入香炉灰中，“借父皇龙气一用。”笔杆转动，竟在香灰上画出星象图，正是永巷枯井的布局。七皇子脸色微变，他的西洋钟表内，果然藏着窃听星象仪的机关。
“天象示警，”雍宁抬头，“毒源未除，龙体难安。”他看向四皇子，“四哥素懂医理，可愿随儿臣再查太医院？”四皇子嘴角抽搐，他昨夜刚命人销毁的毒草名录，此刻正以灰蝶形态，在雍宁灵眸中飞舞。
巳时三刻，太医院偏殿。四皇子看着满地狼藉的药柜，强作镇定：“雍宁，你这是何意？”雍宁却从虫蛀的《千金方》中抽出一张纸，上面是四皇子与西域毒师的密信，“冰蚕蛊”三字刺得人眼疼。
“原来四哥与苗疆邪术勾结。”雍宁感慨，“这冰蚕蛊需以亲兄弟血养之，不知四哥打算用谁的血？”他盯着四皇子腰间的香囊，里面装着的，正是用三皇子头发炼制的蛊虫。