永熙元年正月廿二，暴雨初歇，宫墙下的青苔还挂着水珠。雍宁带着陈雨荷踏入内务府密档库，腐朽的檀木架上堆满羊皮卷，角落的机械烛台自动亮起幽蓝火焰。陈雨荷的指尖拂过泛黄的绣品图鉴，突然顿在一张西域进贡的千机阁织锦图前——边角的忍冬纹里，竟藏着与七皇子令牌相同的齿轮暗纹。
“陛下请看，”她用银针挑开丝线，底层露出极细的机械线路，“千机阁表面为皇室制作贡品，实则用绣纹传递密信。这幅织锦进贡于太子遇刺前三月，线路走向...”陈雨荷将图纸铺在狼首刀下，刀刃寒光映出蜿蜒纹路，“直指漠北防线。”
雍宁的碎玉吊坠突然发烫，记忆如潮水涌来。八岁那年，他在冷宫后巷偷听到太子党私语，提及“千机阁的机关能让十万铁骑化作废铁”。他握紧刀柄，金属纹路硌得掌心生疼：“传阿莉儿即刻入宫，朕要她辨认西域部落徽记。”
与此同时，白伊伊的药房内蒸腾着刺鼻药雾。她将机械蛊虫浸入艾草汁，蛊虫却突然分裂成三只，外壳泛起诡异的紫芒。“这不是普通蛊虫！”她扯下染毒的手套，“它们会吸收草药能量，必须找到克制的共生植物...”话音未落，阿莉儿撞开房门，雄鹰冠上的金饰簌簌作响。
“白姑娘！漠北急报！”阿莉儿展开染血的羊皮信，“铁鹰部旧部遭不明机械兽袭击，那些怪物的眼睛...和千机阁图纸上的机械瞳一模一样！”她的弯刀重重劈在药柜上，木屑纷飞中，白伊伊瞥见刀身上新添的爪痕。
乾清宫内，御前会议气氛凝重。陆挽秋的机械义臂缠着绷带，铁砧刺青在烛光下暗红如血：“臣已派斥候探查，发现西域商队运送的‘丝绸’实为机械零件。更糟的是，五皇子旧部的神机营，近日频繁调动。”她将缴获的齿轮零件呈给雍宁，零件内侧刻着半朵残缺的寒梅。
陈雨荷的银针突然绷断。她想起昨夜绣房里，雍宁握着她的手说“护你周全”，此刻却见那双手正攥着染血的齿轮。“陛下，千机阁的绣纹暗码与机械蛊虫存在关联，”她展开破译的密信，“他们计划在漠北防线种下‘机械蛊阵’，待大军压境时...”
“启动机关，让城墙化作吞噬生命的铁兽。”苏婉儿的算珠突然散落一地，拼出个“亡”字卦象，“更可怕的是，朝中大臣的生魂蛊与机械蛊阵同源，一旦启动，内忧外患...”她的声音戛然而止，因为雍宁已将狼首刀插入龙案，刀刃没入三寸。
“传朕旨意：封锁京城，严查西域商队；陆挽秋即刻率军驰援漠北，务必在三日内摧毁机械蛊阵；白伊伊与阿莉儿随朕研制解药；苏卿留守京城，彻查五皇子余孽。”雍宁的目光扫过众人，最后落在陈雨荷苍白的脸上，“至于你...”
“我随陛下研制解药。”陈雨荷打断他的话，从袖中取出新绣的锦囊，“这里面是用夜光草和忍冬花织就的防护符，可暂时压制生魂蛊。”她望着雍宁眼底的血丝，轻声道，“陛下曾说要护我周全，可我也想成为能与陛下并肩的人。”
深夜，药房的铜炉烧得通红。白伊伊将西域带来的冰魄花捣碎，与陈雨荷绣囊里的草药混合，药汁在琉璃碗中翻涌如岩浆。阿莉儿突然抓住碗沿：“这味道...和铁鹰部祭坛的镇族圣物相似！”她扯开衣襟，心口处的鹰形刺青泛起微光，“或许能利用血脉共鸣破解蛊虫！”