京城朱雀大街的告示墙在狂风中吱呀作响，新贴的黄纸被掀起边角，墨迹未干的“雍宁帝殒命极北，三皇子承天命继位！”在暮色里泛着刺目的白光。街角茶楼的竹帘被掀起，说书人惊堂木重重一拍：“各位看官！那千机阁的冰刃淬着千年寒毒，直直贯穿陛下心口......”唾沫星子飞溅在茶客们紧绷的脸上，有人失手将茶盏摔得粉碎，清脆声响混着人群倒抽冷气的声音，惊飞了檐下栖息的寒鸦。几个头戴斗笠的人混在人流中，骨节分明的手指将朱砂传单塞进百姓袖中。粗粝的纸张上血字狰狞：“国不可一日无君，更不可无后！雍宁至今未立后、无子嗣，江山将倾！”卦摊前，白发老道摇着铜铃念念有词：“紫微黯淡，帝星陨落！陛下征战七载无所出，分明是逆天而行遭了天谴！”围观百姓窃窃私语，有人偷偷摸出怀里供奉的灶王爷画像，神色惶惶地往地上吐了口唾沫。
三皇子雍霖斜倚在临时搭建的龙椅上，鎏金扶手上还沾着未擦净的烛泪。他把玩着伪造的遗诏，突然将诏书狠狠摔在蟠龙纹案几上，震得香炉里的香灰簌簌落在明黄龙袍上：“雍宁已死，这天下迟早是我的！”周泽弓着背凑近，袖中滑出一卷泛黄的《星象志》：“殿下，前朝太史早有预言‘帝王无嗣，乃天地失衡之兆’。如今市井传言，都说陛下......”他压低声音，“都说陛下沉迷丹药方术，亏虚根本，这才招致天罚！”
“雕虫小技！”雍霖抓起玉玺重重砸下，印泥在伪造的诏书上晕开血色，“去宗人府挑个最近才出生的孩子，再让稳婆们放出风声——就说本殿下梦中见金龙入怀，不日便有子嗣诞生。另外，派人散布消息，说雍宁后宫空虚却迟迟不立后，分明是心中有鬼，不敢面对不能生育的事实！”他眼中闪过阴鸷，嘴角勾起一抹狞笑。
极北极寒之地的寒风卷着雪粒扑进军帐，牛皮帐篷被吹得猎猎作响。陈雨荷攥着密报的指尖已经发白，羊皮纸上“陛下因丹药伤身，血脉难续”的谣言刺得她眼眶发烫。耳畔仿佛响起儿时雍宁的誓言：“等我登上皇位，便立你为后，与你共赏万里山河。”阿莉儿突然踹翻石墩，弯刀出鞘的寒光映亮她眼底血丝：“这群腌臜东西！敢往皇帝身上泼脏水，我现在就带人杀回京城！”
“且慢。”苏婉儿按住她的手腕，算珠碰撞声急促如鼓点，檀木算盘在石桌上震出细微的嗡鸣。她盯着面前的卦象，脸色愈发苍白：“他们敢散布谣言，定是在京城布下天罗地网。看这卦象......三皇子不仅要伪造皇嗣，还准备将‘陛下身染隐疾’的传闻坐实！更糟糕的是，我们现在回京，沿途肯定布满埋伏。从漠北到京城的必经之路，至少有三处峡谷易守难攻，叛军极有可能在那里设下滚木礌石和伏兵，能不能顺利回京还是个未知数。”
阿莉儿焦急地来回踱步，刀柄上的兽头纹硌得掌心生疼：“那怎么办？总不能眼睁睁看着叛军拥立三皇子登基啊！”帐内陷入死寂，唯有寒风呼啸声灌进帐角的缝隙。
思忖良久，苏婉儿犹犹豫豫地小声说：“白姐姐，你们药王谷不是有能让人假死的药嘛，不如将计就计，我们让皇帝假死......”话未说完，陈雨荷脸色骤变，手中的密报飘落在地：“那怎么行！敢咒皇帝死，那可是......”阿莉儿更是直接抽出弯刀，刀柄撞在石桌上发出闷响。