永熙九年秋，御花园的荷花开得正盛，粉白花瓣上滚动的露珠折射着晨光。陈雨荷半倚在九曲回廊的美人靠上，指尖无意识摩挲着小腹，莲心捧来的酸梅汤还冒着热气。自从承乾平安归来，凤仪宫里重新有了欢笑声，但她总觉得心里空落落的——那日在冷宫里，看着雍宁为救孩子不惜性命，她便暗自决定，要再为他添个血脉。
"娘娘，白婕妤来了。"莲心的通报声打断思绪。白伊伊提着药箱踏入，素色裙裾扫过青砖，发间木簪还沾着药草碎屑。"该喝安胎药了。"她揭开瓷碗，浓郁的药香中混着一丝清甜，"这次加了南疆进贡的紫河车，温养气血最是合适。"
陈雨荷正要接碗，忽闻远处传来星算珠的脆响。苏婉儿一袭月白襦裙疾步而来，发带松散，眼中却闪着异样的光："娘娘！臣女昨夜观星，发现紫微垣旁忽现祥云，主后宫有喜......"她的声音戛然而止，目光落在陈雨荷手中的药碗，突然捂住嘴轻笑，"看来臣女这卦象，倒是慢了一步。"
三人相视而笑时，阿莉儿的机械鹰突然俯冲而下，金粉蝴蝶振翅间，捎来一张密报。"西域商队又有异动。"阿莉儿翻身落地，铠甲上还沾着校场的尘土，"这次他们运的'香料'，重量比往常多出三成。"她的冰蓝色眼眸扫过陈雨荷微微隆起的小腹，握刀的手不自觉收紧。
消息传至御书房时，雍宁正在批阅北疆军报。狼首刀重重拍在案几上，震得朱砂砚里的墨汁四溅。"千机阁余孽未除，西域又来挑衅！"他展开密报，目光却在看到"后宫有喜"的附言时顿住。想起陈雨荷晨起时苍白的脸色，想起她总偷偷避开油腻食物，喉结不自觉滚动。
当夜，凤仪宫的烛火格外温柔。陈雨荷倚在雍宁肩头，听着他讲述朝堂纷争。"这次无论如何，都要将千机阁连根拔起。"雍宁的声音低沉，掌心覆在她小腹上，"朕要我们的孩子，平安降世。"陈雨荷望着他眼底的血丝，突然想起白伊伊的话："陛下近日为筹备南巡，已半月未曾好好休息。"
第二日，白伊伊在太医院发现了异常。本该送往凤仪宫的安胎药材中，一味杜仲竟混着相克的细辛。更诡异的是，药箱夹层里的避孕秘方不翼而飞——那是她为保护阿莉儿、苏婉儿调理身体时，偷偷记下的古籍残页。"有人在盯着后宫。"她推了推眼镜，镜片后的目光冷如寒星，"而且对方，很懂医术。"
与此同时，苏婉儿的星算珠在掌心炸裂。新推演的卦象显示，一场针对皇室血脉的危机正在逼近，而关键线索，竟与西域商队运送的"超重香料"有关。她匆匆赶往御花园，却见阿莉儿正与几个西域商人对峙，机械鹰的利爪已撕开其中一人的包裹——里面滚落的，不是香料，而是一箱箱刻着齿轮的青铜匣子。