"查？"魏大人突然把烟袋砸在桌上，翡翠嘴儿迸出裂纹，"库房早搬空了！那些烂稻草谁知道是哪个龟孙填的？"话音未落，窗外传来机械鹰振翅的嗡鸣，他猛地吹灭油灯，却见窗纸上映出个青铜鹰爪的影子——爪缝里卡着半片贡缎，正是从他私库里运出去的绸缎边角料。
药汤的热气还在蒸腾，白依依又听见棚外传来此起彼伏的咳嗽声。她抓起药包冲向新的草棚，木屐踩过的泥水里漂着苍术叶，而官兵们正用刺刀撬开发霉的粮囤——囤底垫着的烂棉絮，和女娃身下的废料如出一辙。
阿莉儿踩着满街淤泥闯进县衙，靴底碾过决堤时冲来的烂稻草，发出“咯吱”的腐臭声响。后堂门被一脚踹开的瞬间，魏大人正将镶玉算盘往檀木匣里塞，翡翠珠子滚落满地，砸在账本“河工款”的墨迹上。
“石料呢？”她把带血的佩刀剁在桌上，刀身震得砚台里的墨汁飞溅，溅湿了师爷慌忙遮掩的绸缎账册，“三千车石料、五百担熟土，是填进了你们的私库，还是喂了堤里的烂棉絮？”
阿莉儿佩刀剁在桌案的刹那，县令慌忙扒拉着满地翡翠算盘珠，嘶哑着嗓子辩解："石料早按例交割了！定是洪水冲散了囤放处......"话音未落，魏大人已抢过话头，水烟袋在掌心转得发响："阿将军莫急，河工款账目清楚——"他抖开账本时故意让墨迹晕开，盖住"采买石料"那栏被指腹蹭花的字迹，"许是底下人运输时出了岔子，待下官彻查......"
师爷佝偻着背往账本里塞绸缎票号，袖口却勾住阿莉儿掷来的机械鹰。青铜鹰爪"咔嗒"扣住他袖中半片贡缎，与洪水里漂过的绸缎箱纹样分毫不差。县令见状猛地扑过去拽鹰爪，膝盖撞翻痰盂时溅出的泥水，恰好冲开账本夹层里藏着的库房钥匙——钥匙孔里还卡着半根腐烂的稻草，正是堤坝决口处露出的废料。