萧云隐的蓑衣在暴雨中泛着青芒，这已是他们第七次改道。沈承钧数着父亲剑穗上新增的裂璺——十七道，正好对应逃亡的天数。本该西出苍州的地界，今夜却又见村里那棵被雷劈焦的老槐树。
"祠堂有好多人..."孩童突然抓紧浸透的衣襟。雨幕深处飘来一缕焦油味，混着某种甜腻的熏香。这味道他在娘亲妆奁最底层的木盒里闻过。
母亲猛然捂住他的口鼻，龙泉剑在鞘中发出蜂鸣。沈承钧这才发现，那些看似随意的迂回路线，最终织成了一张蛛网，而他们正落在网心的位置。
"十七天，足够狐狸回洞舔伤口了。"
萧云隐抹去脸上雨水，露出他们相遇以来第一个称得上"笑容"的表情。剑尖挑开祠堂半塌的匾额，"永宁"的"宁"字右下角，赫然留着沈承钧那日慌乱中抓出的指痕。
夜色如墨，永宁村上空翻滚的毒雾尚未散尽，浓稠的紫黑色瘴气中浮动着点点火星，像是无数双猩红的眼睛窥视着沈家残破的院落。院墙被赤金光芒轰塌的一角裸露在外，碎石散落，裂口处残留着焦黑的灼痕。
三岁的沈承钧蜷缩在母亲沈青禾怀中，右眼赤金竖瞳仍不受控地闪烁，细小的金色纹路如活物般在瞳孔深处游动。沈青禾的手指死死扣住儿子后背，指尖几乎掐入皮肉，仿佛这样便能将那股暴走的异瞳之力按回他体内。
“妖孽……当真是妖孽！”村民中有人颤声低吼，火把的光影在无数张惊恐的脸上跳动。人群最前方，村长拄着拐杖，浑浊的老眼扫过沈家三口，最终定格在沈承钧的右眼上。他深吸一口气，枯槁的手掌高举过头，沙哑的嗓音撕裂夜色：“永宁村容不下这等祸害！今日若不逐出沈家，全村人都得陪葬！”
“逐出去！逐出去！”此起彼伏的喊声如潮水般涌来。几个壮汉举着火把向前逼近，火光将他们的影子拉长，扭曲成张牙舞爪的怪物。萧云隐横跨一步挡在妻儿身前，手中长剑虽未出鞘，剑柄上缠绕的布条却隐隐渗出暗红——那是方才击退村民时，他刻意用剑鞘而非剑刃留下的血痕。
“萧某再说一次，”他声音低沉，却如金石相击般清晰，“谁再上前，休怪我不留情面。”
人群短暂地静了一瞬。
“萧兄弟，何必执迷不悟？”阴影中忽然传来一声轻笑。黑衣男子从人群后方踱步而出，面具下的双眼泛着冷光，“你护得住一时，护得住一世么？这孩子——”他抬手指向沈承钧，指尖有意无意地掠过腰间匕首，“终究是个祸根。”
萧云隐瞳孔骤缩。方才毒雾弥漫时他便察觉不对——沈家门上的符咒乃清云秘术所绘，寻常人绝无可能破坏。此刻那黑衣人的匕首柄上，赫然刻着一道极浅的星纹！
天机阁
这个念头如毒蛇般窜上脊背。萧云隐握剑的手紧了紧，面上却不动声色：“阁下倒是热心，连我沈家的家务事都要插手。”