沈承钧蜷缩在中空的枯树洞里，冷汗浸透单衣，将背后早已结痂的伤口浸得生疼。腹中绞疼如千万把钝刀搅动，苦艾草苦涩的汁液滑过喉咙，却只换来片刻虚妄的安宁。
青铜护符在他掌心滚烫，青光明灭不定，宛如风中残烛，随时都可能被黑暗吞噬。毒果带来的麻痹感如毒蛇般蔓延，从指尖一路爬向心脏，扭曲的树影在视野里化作狰狞鬼爪，耳畔的嗡鸣声越来越刺耳，仿佛有无数银针在扎刺耳膜。
"不能昏过去......母亲说过，苦艾解毒需两个时辰......"他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，咬破舌尖的瞬间，铁锈味的刺痛感让他短暂清醒，勉强撑起颤抖的身子。
树洞外，烈日如毒，蝉鸣聒噪得令人发狂，干裂的唇瓣渗出细小的血珠，每一次呼吸都像是在吞吐滚烫的火炭。行囊早已空瘪如纸，最后半块硬饼三日前就被他就着苦涩的露水啃得干干净净。
他下意识地握紧腰间的龙纹短刀，刀柄上"龙渊"二字深深硌入掌心，仿佛父亲的体温还残留在上面。为了寻找一处活水，他已经在这片荒原跋涉了整整三日。
记忆中潺潺流淌的溪流，如今只剩下龟裂的河床，裸露的白骨在烈日下泛着森白的光，分不清是野兽还是旅人的遗骸，每一根骨头都在诉说着这片土地的残酷。
沈承钧踉跄着跪倒在河床边缘，龙纹短刀狠狠刺入沙土，刀刃与碎石剧烈摩擦，迸出串串火星。虎口震裂的鲜血顺着刀柄流下，染红了古朴的龙纹，却无法浇灭他对水的渴望。
"喀嚓——"刀尖突然触到硬物，他近乎疯狂地扒开浮土，露出一截朽烂的木桶。桶底黏着几粒黍米，早已发黑霉变，散发着令人作呕的气息。
饥饿与干渴如同两只利爪，狠狠抓挠着他的理智。沈承钧喉头滚动，指甲深深掐入掌心，在即将把霉米塞入口中的瞬间，青铜护符突然剧烈震颤，青光如灵蛇般钻入地底。
他猝不及防，重重摔倒在地，右眼传来撕裂般的刺痛，深灰瞳仁泛起赤金纹路，视野穿透层层沙土，赫然发现地下三丈处，一道暗流正悄然涌动。
"水......"他的声音带着哭腔，嘶哑的低吼中满是狂喜与绝望。龙纹短刀疯魔般劈砍地面，沙砾飞溅，指甲崩裂，鲜血混着汗水滴入土缝。
护符的青光愈发炽烈，地底传来细微的汩汩声，仿佛是大地的心跳。突然，一股清泉喷涌而出，水花溅湿了他沾满尘土的衣襟。沈承钧扑倒在地，贪婪地掬水狂饮，冰凉的液体滑过干涸的喉管，如同久旱逢甘霖，驱散了几分身体的灼烧感。
然而，水面突然泛起诡异的涟漪。沈承钧的右眼赤金光芒暴涨，倒影中浮现出璀璨的星图幻象：七颗银星串联如勺，勺柄直指北方山峦。他惊恐地惊退半步，幻象却如附骨之疽，死死缠上视网膜。北斗七星中天枢位格外明亮，光晕中隐约现出莲花图腾——与护符纹路一模一样。
"清云仙宗......"他喃喃自语，母亲临终前的呓语骤然清晰。那夜破庙火光摇曳，沈青禾攥着他的手，鲜血从唇角蜿蜒而下："护符会指引你去该去的地方......北方......清云......"