卯时的天光还未完全穿透晨雾，沈七抱着臭气熏天的恭桶跌跌撞撞冲进药园。甜腻的花香裹挟着奇异的气息扑面而来，满园药草在薄雾中诡异地扭动——灯笼草举着发光的"灯笼"跳起圆舞曲。
铃兰喷出七彩雾气在空中凝成转瞬即逝的符咒，就连最寻常的艾草都无风自动，叶尖泛着幽蓝荧光。他的右眼金纹突突直跳，异瞳之力在眼眶里翻涌，仿佛在警告前方潜藏的危机。
"沈师兄可算来了。"
林瑶从紫藤花架后转出，鹅黄裙摆上缀满晶莹的露珠，宛如披着星河的蛇妖。她今日换了支栩栩如生的蛇形玉簪，青鳞小蛇吞吐的信子正对着沈七咽喉，每一次开合都散发着淡淡的腐肉气息。
"昨夜后山跑丢三只药蛊，师兄可曾见过？"她的声音温柔得像蜜糖，却让沈七后颈泛起细密的冷汗。
沈七猛地将恭桶墩在地上，桶里突然蹿出只金纹蟾蜍。那蟾蜍鼓着腮帮子发出刺耳的鸣叫，四足腾空扑向林瑶。
少女腕间九转银铃骤然急响，七只血纹蜘蛛如黑色闪电从袖口涌出，瞬间将蟾蜍裹成蠕动的蚕茧。粘稠的蛛丝滴落地面，竟将青石腐蚀出坑洼。
"师姐的蜘蛛真俊！"沈七抄起葫芦瓢舀起桶中粪水，故意晃得水花四溅，"这浇花肯定壮苗！"粪水带着刺鼻的酸臭飞溅而出，林瑶面色骤变，闪身躲开时发间蛇簪的信子擦着他耳际划过。
她指尖的金线蜈蚣弓起身子，毒牙泛着幽绿的光："去把赤炎参换了灵土，要西山的五色土。"她甩出个竹篓，底部粘着片带星纹的蛇蜕——那分明是天机阁密探才有的标记。
吃早膳的时间，沈七独自蹲在西山断崖边，山风卷着碎石拍打在脸上。竹篓里五只颜色各异的陶罐整齐排列，青罐要装卯时晨露，红罐须承午时骄阳，黑罐得埋子时坟头土——这些要求看似寻常，实则是炼制"五毒锁魂阵"的关键材料。林瑶这是要将他困死在阵中，或是用来对付某个更可怕的目标。
"小友，买地图吗？"
苍老沙哑的嗓音从身后传来。沈七猛然回头，只见白雾中不知何时冒出个算命摊子，褪色的幌子上画着歪扭的星图，墨迹晕染得像干涸的血迹。
摊主是个独眼老道，左眼蒙着绣有星纹的眼罩，右手六根手指正搓着枚青铜钱，铜钱边缘刻着天机阁特有的北斗纹样。
老头突然掀开卦布，底下赫然是张血淋淋的告示——上面画着沈七赤金竖瞳的模样，悬赏金额足够买下半座天元城。