柴房檐角的冰棱滴下今春第一滴融水时，沈七正蹲在后院的青石板上与第十担硬铁木较劲。他刻意把《游龙步》的"踏雪无痕"混在劈柴动作里，每斧头下去都带着三分虚劲儿，木屑纷飞间总能在最后关头侧身避开崩溅的木刺。
"七哥，老吴头又往酒里掺井水了！"杂役小豆子扒着篱笆探进半个脑袋，鼻尖沾着灶灰，"昨儿偷喝他半坛子烧刀子，这会儿正拎着藤条满院子逮人呢！"
沈七手腕一抖，斧刃堪堪擦着铁木的年轮划过。他抬脚勾起块木片弹向篱笆，惊得小豆子"哎哟"一声缩回脑袋。"跟那老貔貅说，再往酒里兑水，我就把他藏恭房第三块砖下的私房钱捐给山脚的醉仙楼。"
远处传来外门弟子晨练的呼喝声，惊起竹林间几只蓝尾鹊。沈七耳朵动了动，突然抡圆斧头往墙角的腌菜缸砸去。陶缸应声裂成八瓣，藏在缸底的《剑气感应心得》哗啦啦散了一地——封皮上还粘着前天从藏书阁顺来的桂花糖。
"七哥你这是......"小豆子又冒出头来。
"嘘——"沈七竖起食指，鼻尖突然翕动两下。松烟墨混着龙涎香的味道顺着穿堂风飘进来，这是天机阁密信特有的熏香。他反手把书册塞进柴堆，袖中滑出半包药园的驱虫粉。
院门被剑气劈开的瞬间，十二道蓝衣身影如棋盘落子般封住四方。陆沉舟玄色披风上金线绣的云纹在晨光里泛着冷光，这位外门执事今日格外隆重：翡翠腰带换成嵌着北海明珠的犀角带，连向来束发的乌木簪都改成了鎏金点翠的鹤首簪。
"北荒来的樵夫。"陆沉舟指尖夹着份文书，朱砂圈出的"籍贯"二字红得刺眼，"可识得这是何物？"
沈七缩着脖子往后蹭，后脚跟准确踩中灶台边的竹扫帚。他故意把沾着药园晨露的手往衣襟上抹，褐布短打立刻洇出深色水痕："执事大人，小的劈柴挑水还成，这文绉绉的东西......"
"游龙步的'云燕回旋'用得不错。"陆沉舟突然抬袖，三枚刻着星纹的铜钱钉入沈七脚前三寸，"清云余孽的看家本领，当本座眼瞎？"
药粉顺着扫帚杆悄悄洒落。沈七盯着铜钱上"天机"二字，突然咧嘴一笑："大人说笑呢？小的这招叫'狗急跳墙'，您看——"他猛地踹翻柴堆，二十斤硬铁木轰隆隆滚向剑阵。
最前排的圆脸弟子掐诀的手势刚起，突然脚底打滑——昨夜药园新浇的晨露混着驱虫粉，早把青石板浸得比鳝鱼还滑。十二柄长剑撞作一团，有个倒霉蛋的剑穗和旁人的玉佩缠成了死结。
"好你个沈七！"陆沉舟震袖挥开乱木，玄铁重剑带起罡风，"列九宫阵！留活口！"
沈七旋身跃上晾衣杆，怀里《剑气感应心得》哗啦啦翻页。他右眼的深灰瞳仁泛起金芒，那些杂乱剑气突然清晰如棋谱落子。晾晒的杂役服被剑气搅成碎片，却在触及他衣角前被木屑凝成的气旋带偏三寸。
"东南离位，丙辰刻。"他嘀咕着书上的口诀，足尖点过剑尖借力。有个蓝衣弟子追得太急，竟被自己袍角绊了个跟头，额头正磕在昨日沈七故意摆在院中的石锁上。