子时的梆子声刚敲过三响，沈七猛然从榻上翻身坐起。
寒霜剑在鞘中剧烈震颤，霜气顺着床沿爬满窗棂，月光透进来时竟泛着铁锈般的暗红。他抓起剑冲出屋门，迎面撞上滚烫的夜风——外门十二院的方向火光冲天，黑烟裹着惨叫撕开夜幕，仿佛地狱熔炉裂开一道豁口。
杂役弟子陈三跌跌撞撞跑来，半边身子焦黑如炭，喉咙里挤出嘶哑的哀嚎：“沈师兄！他们……他们见人就砍！”话音未落，一支玄铁箭矢破空而至，洞穿他的后心。沈七挥剑劈开箭簇，却见那箭尾刻着三道螺旋纹，箭镞泛着诡异的青紫色。
“蚀骨毒。”他瞳孔骤缩，抬眼望向火光深处。
数十道黑影在屋脊间腾挪，清一色青铜兽面遮脸，手中弯刀如残月，刀光过处血雾喷溅。檐角铜铃被斩落，叮当声混着垂死者的呜咽，谱成一支索命曲。
戒律堂执事秦昭嘶吼着挥动令旗，二十余名内门弟子以剑为屏，在藏书阁前结成圆阵。他年约四旬，面如刀削，左颊一道蜈蚣状疤痕随怒吼扭曲——三年前血影盟夜袭时留下的勋章。此刻他玄铁重甲覆身，金丹中期的威压震得地面碎石乱颤，却压不住嗓音里的颤抖：“是‘残月卫’，血影盟的死士！”
话音未落，三道黑影从天而降。为首之人身形矮小如幼童，面具下传出尖细笑声，手中弯刀划过诡异弧线，竟将三名弟子的长剑齐柄削断。秦昭暴喝一声挺剑刺去，却见那侏儒袖中甩出九枚银针，针尾缀着朱红符纸，遇风即燃。
“爆！”
火光照亮秦昭惊骇的面孔。千钧一发之际，寒霜剑气如银河倒卷，冰墙拔地三丈，将爆炎尽数冻结。沈七踏冰而来，剑尖斜指地面，霜痕蜿蜒如活蛇：“残月卫五年前就被萧宗主屠尽，你们戴的假面……太新了。”
侏儒笑声戛然而止。他身后两名杀手突然暴起，弯刀交叠成剪，直取沈七咽喉。寒霜剑轻吟一声，沈七右眼泛起赤金流光，刀锋轨迹在瞳孔中纤毫毕现。剑光乍分，两颗头颅飞上半空，断颈处竟无半滴鲜血——两具空荡荡的黑袍落地，内里爬出密密麻麻的紫背蜈蚣。
“蛊儡术！”秦昭倒吸冷气，“南疆巫蛊堂的手段！”
藏书阁三层忽然传来瓷器碎裂声。
沈七提气纵跃，踏着冰阶凌空直上。雕花木窗尽碎，月光泼在满地狼藉的典籍上，映出一道修长人影。那人青衫广袖，面覆白玉面具，正慢条斯理地翻阅《清云剑谱》，指尖燃着幽蓝火焰，书页触之即成灰烬。
“阁下倒是雅兴。”沈七剑尖垂地，霜雾悄然封住所有出口。
青衫人轻笑，声音似男似女：“寒霜剑主？比我想的年轻些。”他随手抛下残卷，露出袖口暗绣的金线蟒纹，“这三个废物拖了你半柱香，够我把想要的东西烧干净了。”
沈七瞳孔骤缩。那些飘落的灰烬中，隐约可见“天机”二字残痕。
剑鸣炸响！
青衫人袖中滑出两柄软剑，剑身透明如冰，挥动时竟无半点风声。沈七侧身避过致命一击，左肩衣襟已被划开三寸，伤口瞬间结出霜晶——不是寒气，是毒。