断龙崖的腐叶在靴底碾出黏稠的汁液，混杂着腥甜的腐臭气息。沈七单膝跪地，右手死死捂住右眼，剧痛如无数钢针直刺脑髓。
方才强行使用赤金竖瞳，透支的力量正在反噬，喉间泛起阵阵腥甜。他强撑着站起身，掌心紧攥的半株龙血草泛着暗红光晕，根须上还沾着尸骸的腐肉——那具佩剑刻着"陆沉舟"的剑宗弟子，腹腔已被毒虫蛀空，唯有一枚青铜腰牌卡在肋骨间，纹路与天元城黑市通缉令的边角严丝合缝。
"陆长老已死三年，腰牌怎会流落至此......"沈七摩挲着腰牌背面的茶楼暗记，耳畔再度响起毒瘴中母亲的幻音。
"承钧，莫信眼前人。"
幻影消散前的最后一瞥，竟与那尸骸扭曲的面容重叠。他咽下喉间腥甜，将龙血草根茎碾碎敷在右眼——赤金竖瞳灼烧般的剧痛稍缓，视野中却残留着毒瘴里的诡谲画面：无数傀儡丝从尸骸七窍钻出，如蛛网般汇向天元城南。
夜色深沉，城南归云茶楼的灯笼在风中摇晃，晕开一圈圈血色光晕。
茶楼檐角蹲着石雕睚眦，獠牙衔的铜铃无风自动，发出细碎而诡异的声响。沈七裹紧粗麻斗篷，将自己扮作贩炭脚夫，悄无声息地缩进角落。跑堂提着铜壶穿梭在桌椅间，蒸腾的水汽中，他瞥见柜台后那掌柜的虎口——一道陈年割痕，与禁地尸骸颈部的傀儡丝勒痕如出一辙。
"客官，喝点什么？"掌柜的嗓音沙哑如砾石磨刀，浑浊的目光在沈七身上停留片刻。
"三两碎茶，一碟腌梅。"沈七屈指叩桌，袖中冰蚕丝悄无声息缠上桌腿。昨日黑市查获的通缉令残片，正是用此物织就，而茶楼账册的墨渍里，掺着龙血草特有的铁锈味。
二楼雅间忽传来瓷器碎裂声。
"不长眼的东西！这雪顶含翠也配叫十年陈？"锦衣公子掀帘而出，腰间坠着的聚宝斋金算盘叮当作响。沈七瞳孔骤缩——是钱多多！
钱多多抬脚踹翻跪地的小厮，目光却斜斜扫向沈七："听说最近有野狗乱嗅，脏了天机阁的院子......"
话音未落，沈七剑鞘已震。寒霜剑气劈开钱多多的虚影，真身却化作九道金芒散入梁柱。整座茶楼地板轰然塌陷，翻起的地砖下密布淬毒弩机，箭簇幽蓝如鬼火，破空声呼啸着刺向四面八方。
"你的命值钱，可你的脑子不值钱。"钱多多的嗤笑从四面八方涌来，带着几分戏谑与杀意，"真以为混进黑市摸到冰蚕丝，就能顺藤揪出天机阁？"